— В конце дня, — откликнулся мужчина за пультом. — Лайнер «Бритония». Пункт назначения — Чанкок.
— Чанкок? — переспросил русич. — С этим городом у меня связано немало воспоминаний.
— Тем лучше, — вымолвил Ловаль. — Легче будет адаптироваться. Со связником встретишься на космодроме.
— А пароли, явки? — проговорил Олесь.
— Все перед вылетом, — ответил Алекс. — Не торопись. Времени на подготовку достаточно.
Спорить с асканийцем не имело смысла. Спешка действительно ни к чему. Пусть страсти немного улягутся. Двойник отвлечет внимание журналистов на себя, и Храбров беспрепятственно доберется до столицы. Противник потерпел сокрушительное поражение, но не сдался. Соул наверняка жаждет реванша. И главная мишень для мести — русич. Идти напролом сейчас нельзя. Олесь устало закрыл глаза.
— Господи! — неожиданно воскликнула тасконка. — Нет! Не может быть…
Землянин тут же очнулся и посмотрел на экран. Среди холодных мерцающих звезд в бездонной черноте космоса пылало яркое зарево. Храбров повернулся к Ловалю и растерянно спросил:
— Что случилось?
— «Калаквия» взорвалась, — произнес русоволосый разведчик.
— То есть, как? — непонимающе вымолвил русич. — Неужели судно перед вылетом не проверяли?
— Проверяли, — Алекс тяжело вздохнул. — Но видимо, недостаточно тщательно.
— Несчастный Дарл, — Олесь обхватил голову руками. — Вот цена его поступка. Это я должен был умереть.
— Перестань! — жестко сказал асканиец. — Капитан прекрасно знал, на что шел. Риск — неотъемлемая часть нашей работы. Тебе не в чем себя винить. Ты — маленький винтик в огромном механизме.
— Вряд ли данное обстоятельство меня успокоит, — возразил русич.
— А я не собираюсь никого успокаивать, — бесстрастно проговорил Ловаль. — На войне нет места для жалости. Мы предполагали, что враг нанесет ответный удар, и не ошиблись. Посвященные в очередной раз продемонстрировали свою силу. Они избрали наиболее простой и надежный путь.
— Кроме Дарла на корабль сели еще Велис, Ален и Шатила, — всхлипнула девушка. — Четыре прекрасных агента. Погиб и двойник, и группа прикрытия. Больно и обидно…
— Согласен, — вымолвил Алекс. — При проведении операции допущен досадный промах. Все считали, что противник совершит покушение на полковника Храброва на планете. Вариант с уничтожением «Калаквии» даже не рассматривался. А мерзавцы взяли и взорвали почти пятьсот человек.
— Сволочи! — ядовито прошипела тасконка, утирая слезы. — Кроме взрослых, там было немало детей. Могли бы подождать до Алана. К чему такие жертвы? Акция устрашения?
— Не думаю, — произнес асканиец. — Скорее, точный, холодный расчет. Журналисты уже подняли шум вокруг возвращения командующего звездной эскадрой.