Русич прилетел в столицу Союза ранним утром. На космодроме его встретил Аято. Самурая сопровождали четыре офицера в штатском. Друзья обменялись крепким рукопожатием и направились к лимузинам.
— Что-то у тебя сегодня невелика охрана, — с улыбкой заметил Храброе, садясь в машину.
— За полгода на Алане многое изменилось, — проговорил Тино. — Организация посвященных полностью разгромлена. Мы отрубили ядовитой змее голову, и она умерла.
— А какова ситуация на Маоре? — спросил Олесь.
— Там сложнее, — вымолвил японец. — Диверсии и террористические акты происходят довольно регулярно. Бороться с религиозными фанатиками трудно. Мерзавцы не идут ни на какие компромиссы. В заброшенных штольнях скрываются тысячи сторонников прежнего режима.
— Горги не объявлялись? — произнес русич.
— Нет, — Аято отрицательно покачал головой. — Даже Эдан не пытались отбить.
— Терпеливые, гады, — зло процедил сквозь зубы Храбров.
— А куда им спешить, — усмехнулся самурай. — Разобьют нас, захватят и систему Китара.
— Это верно, — согласился Олесь. — Что с постройкой тяжелых крейсеров?
— Плохо, — сказал Тино. — Много сил и средств техники потратили на модернизацию старых судов. Звездный флот получил всего восемь новых кораблей. Совет надеется на помощь асконцев.
— Напрасно, — возразил русич. — Герцогу Видогу наплевать на далекую Родину.
— Прайлот считает иначе, — проговорил японец. — Сразу после возвращения «Алигата» к Вероне улетела официальная делегация Союза. Возглавляет ее Став Брут. Аланец не сомневается, что ему удастся убедить колонистов. Он ведь опытный политик. Пафосных речей прозвучало немало.
— Значит, Совет принял предложение герцога, — вымолвил Храбров.
— Разумеется, — иронично произнес Аято. — К Асконе уже отправились три пассажирских лайнера с первой партией ученых. Их сопровождает «Обилор» и два эсминца.
— Проклятье! — выругался Олесь. — Крейсер могли бы и оставить.
— Делегации необходимо было придать вес, — пояснил самурай.
— Господи, сколько кретинов у нас в правительстве! — раздраженно выдохнул русич.
— Я давно тебе об этом говорю, — пожал плечами Тино. — Структуру власти надо менять.
Электромобили на предельной скорости неслись по улицам Фланкии. В городе царила привычная суета. Толпы толкающихся людей, миллионы мчащихся неизвестно куда машин, непрерывно мелькающие яркие рекламные вывески. Увы, в любой момент величественная звездная держава может рухнуть под ударами жестоких агрессоров. И тогда Фланкия превратится в сущий ад. Руины высотных домов, перевернутые и сожженные электромобили, окровавленные трупы горожан на тротуарах. Страшная картина. Нечто подобное Таскона испытала двести лет назад. Новая трагедия наверняка будет еще масштабнее.