В лагерях беженцев начали раздавать одежду, продукты, питьевую воду. Чиновников, виновных в хищениях, тут же отправляли на каторжные работы. Страна медленно, постепенно приходила в себя. Человеческой цивилизации не привыкать возрождаться из пепла.
Посреди густых зарослей девственного леса на небольшой поляне стоял гравитационный катер. Неподалеку, в замшелом деревянном домике сидели двое мужчин. Одному около пятидесяти, второму лет тридцать пять. На столе между ними бутылка крепкого красного вина. Она уже наполовину пуста. В очередной раз наполнив стаканы, Аято негромко сказал:
— За павших друзей! Пусть земля им будет пухом. Хотя ни у Жака, ни у Карса, ни у Олеся и могил то нет.
Японец и англичанин залпом выпили вино и невольно посмотрели в окно на полуразвалившийся барак.
— А помнишь, мы хотели собраться здесь после окончания войны, — произнес Саттон.
— Конечно, — вымолвил Тино. — И вот наше пожелание исполнилось.
— Да, — тяжело вздохнул Крис. — Только нет ни Аргуса, ни Дарла, ни десяти товарищей. Грустный получается праздник. В душе горький осадок, а на глаза наворачиваются слезы.
— У каждого своя судьба, — возразил самурай. — Мы честно дрались с врагом. Не кори себя…
Осушив еще один стакан, англичанин взглянул на Аято и напрямую спросил:"
"— А что дальше, Тино? Насекомые уничтожены, планеты в руинах, эскадра ничтожно мала.
— Что дальше? — повторил вопрос Криса японец. — Дальше мы будем творить историю. Не забывай, через пятьсот лет Свет и Тьма опять сойдутся в отчаянной схватке. Для восстановления былого могущества времени вполне достаточно. Я намерен создать сильное звездное государство.
— Где? — изумленно проговорил Саттон. — В системе Сириуса?
— Ты меня недооцениваешь, — усмехнулся Аято. — С крейсерами, обладающими скоростью две тысячи «С», Союз способен основать десятки колоний. Хватит людям прозябать на задворках галактики. Пора расширяться. Миллионы, миллиарды поселенцев двинутся на освоение новых территорий.
— План прекрасный, но нереалистичный, — отрицательно покачал головой англичанин. — Для подобных свершений нужны сотни современных судов. А где их взять? Промышленное производство Алана и Маоры практически на нуле. За прошедший месяц удалось запустить лишь пару заводов. Нет ни ресурсов, ни оборудования, ни энергии. На восстановление инфраструктуры уйдут века.
— Правильно, — согласился самурай. — Но в ста двадцати парсеках отсюда есть отличный плацдарм для прыжка. Совершенно неразработанные месторождения, великолепный климат, отстроенные города.
— Ты сошел с ума! — воскликнул Крис. — Аскона добровольно не сдастся.
— Плевать! — жестко сказал Тино. — Мерзавцы должны заплатить за подлое предательство.
— Союзу не хватит сил, — произнес Саттон.