Жадно прильнув к флягам, десантники повалились на песок. Не в лучшем состоянии находились и земляне, лишь тройка ветеранов держалась уверенно и спокойно.
Выставив охранение на близлежащих барханах, наемники направились к лагерю. Командир корпуса сидел на складном стульчике и с наслаждением потягивал холодный сок. Заметив воинов, аланец призывно махнул им рукой. Когда варвары подошли, полковник вымолвил:
— Вы оказались правы, полк сумел преодолеть за утро лишь пятнадцать километров. Но меня это не удержит. Через пару часов мы двинемся дальше.
— Не советуем, — отрицательно покачал головой Олесь. — Идти днем по пустыне равносильно самоубийству. Люди окончательно выдохнутся, и вы потеряете сутки, а не часы. Теперь надо ждать вечера. До наступления темноты времени будет достаточно.
— Интересная мысль, — усмехнулся офицер. — Ночью здесь довольно прохладно. К утру мои бравые парни покроют половину расстояния до оазиса.
— Речь не шла о ночи, — возразил русич. — Звезда-спутник сейчас скрылась за диском Сириуса. Во мраке легко заблудиться. И я уже не говорю о песчаных червях и властелинах — мутанты отлично видят в темноте и могут внезапно напасть на колонну. Тасконцы чувствуют себя в пустыне хозяевами.
— Они ошибаются! — раздраженно воскликнул Олджон. — Теперь на Оливии новые хозяева! Мы быстро поставим их на место. А что касается пресловутых хищников, то я доселе не видел ни одного червя. Но даже если они и появятся, стальной дождь из карабинов и пулеметов заставит тварей закрыть свою пасть!
Спорить с полковником не имело смысла. Аланец отличался упрямством и повышенным самомнением и очень редко отказывался от ранее принятых решений. Советы же подчиненных, а тем более наемников-дикарей, его и вовсе не интересовали.
— Идите отдыхать, — продолжил офицер. — Переход предстоит длительный.
— Есть одна маленькая просьба, — смешался Жак. — Нельзя ли убрать разведывательный бронетранспортер? Он мешает нам следить за поверхностью песка.
— Вы сошли с ума! — презрительно рассмеялся командир корпуса.
— Машина может попасть в западню, — вставил Тино.
— Не волнуйтесь, — произнес Олджон. — Мои водители очень опытны и сумеют обнаружить любую ловушку.
Пожав плечами, японец побрел к тенту землян. Следом за ним направились Храбров и де Креньян. Они были бессильны в борьбе с человеческим высокомерием.
Слегка перекусив, воины легли спать. Примеру ветеранов последовали и остальные наемники. Постепенно лагерь затихал. В пустыне наступало «мертвое время».