Он еще не шагнул на борт, он висел между палубой и водой, готовый отскочить и снова спрятаться под изогнутым носом корабля.
«Решающий момент настал. Наверное, мне следует…»
Неожиданно капитан перекинул одну ногу через бушприт. Он оседлал его, держась теперь одной рукой за леер, а во второй взблескивало узкое белое лезвие. Усевшись на бушприт, Джеймс начал медленно передвигаться к носу.
Деннисон подумал, можно ли считать бушприт уже яхтой. Он видел, как блестят зубы и белки глаз капитана, видел, как сверкнуло лезвие ножа.
Капитан двигался к носу яхты, выверяя каждое движение тщательно, но в то же время и уверенно. «Наверное, он помнит каждый дюйм своей яхты, — подумал Деннисон. — Правую руку сюда, левую ногу туда…»
Джеймс добрался до места, где бушприт соединяется с носом. Теперь Деннисон мог разглядеть капли воды, падающие с капитана. Он был в каких-то десяти футах.
Деваться было некуда, и Деннисон соскочил с крыши рубки и отбежал к правому борту.
Капитан слез с бушприта и стал на носу, встал впервые за пятнадцать часов.
Его ноги подогнулись, и он тяжело опустился на палубу.
Сейчас или никогда…
Деннисон бросился вперед, но капитан уже был готов. Он держал свой нож на уровне груди.
— Давай, — хрипло прошептал Джеймс. — Я мечтал об этом. Я мечтал, как всажу этот нож тебе в брюхо, Деннисон. Я молился об этом. Давай-давай.
— Я вооружен…
— А мне плевать, — прошипел Джеймс. — Парень, мне плевать, если ты поцарапаешь меня своим игрушечным ножиком. Ну, ударь меня, Деннисон!
Деннисон понял, что капитан страшно зол.
Джеймс снова поднялся и удостоверился, что ноги его держат. Он пошел к правому борту, преследуя Деннисона, который отступал, пока не уперся спиной в ванты.
Теперь моли о пощаде…
— Капитан, я, наверное, был не в себе! Капитан Джеймс, я и вправду не знаю, что это на меня нашло! Наверное, я сошел с ума.
— Я убью тебя, — сказал капитан, продолжая наступать.
— Вы не можете меня убить, — взмолился Деннисон. — Я не буду защищаться!
— Да мне один черт, будешь ты защищаться или нет, — ответил капитан.
Деннисон снова отступил. Он пятился до вант-фока. За его спиной оставалось не больше пятнадцати футов палубы. Нож он не потерял, но броситься на непреклонного и всемогущего капитана казалось выше его сил.
И тогда он услышал…
13
…громкий скрип под килем. Джеймс тоже его услыхал и остановился, вслушиваясь. Скрип повторился. Так крошатся кораллы под стальным килем яхты.
— Деннисон, куда ты, черт побери, нас завел?
Кеч дернулся.
