Андрей задыхался в собственных мыслях, каждый шаг будто проваливался под тяжестью его страхов. Внезапно он очутился между мирами — сонным полушаром и холодной реальностью. Он пытался вырваться из ухватившего его нечто ледяного, но уже было поздно.
– Наши агенты-нелегалы, действовавшие в районе его изъятия, уничтожены, а официальные источники информацией не располагают…
II
– Я жизнью рисковал, а она соизволила произвести оплату по минимальной ставке, – сам себе ругался Крао, пока они ехали в лифте. – И это после всего того, что между нами было.
– А, что между вами, было? – заинтересовался Андрей.
– Если ты не заметил, то Кано-Три из ветви герудотосов, из которой происходят и венги, – тыкая себе в лицо рукой, принялся пояснять Крао.
– Это сейчас я старый и некрасивый, потрепанный службой в Демпферном Корпусе, а когда-то я был молод и красив.
"Крао закатил глаза и глубоко вздохнул.
– Когда я начал считать, что Кано готова к тому, чтобы создать совместное потомство, она резко ушла на повышение. Уже потом выяснилось, что я был ей нужен только для получения необходимого жизненного опыта в сфере демпферных операций.
– Между вами что-то было? – удивлено протянул Климов.
– Не твое дело, – огрызнулся венг.
Пока Андрей попытался представить Крао молодым и красивым, рядом с огромной по сравнению с ним шестиногой и четырехрукой Кано-Три, двери лифта раскрылись, явив им соты жилого сектора.
– Эриум, нам необходимо в сектор релаксации, – скомандовал Крао в свой упарип.
– Стажеру-демпферу 113113 необходим отдых, – заботливо сообщила программа.
– Ты со мной или что? – спросил венг у человека, задрав голову к верху.
– Мне кота нужно покормить, – замялся Андрей.
– На твоей планете мы потратили около восьми часов во временном эквиваленте твоей солнечной системы, значит на Эриуме за это время прошло не больше пятнадцати минут. За такой короткий промежуток времени проголодаться могут только орниты и ничего, я думаю, с котом не произошло, если, конечно, его не сожрал тот орнит – твой сосед.
– Что? – вытаращил глаза Климов.
– Шутка, – засмеялся венг: – пошли со мной, я угощаю.
– Ну, ладно, – согласился Андрей, тем более ему хотелось как можно больше узнать о месте, в которое его так неожиданно забросила судьба.
Двери лифта закрылись и через несколько секунд они оказались в просторной полутемной зале, наполненной, в основном, полигентронами. Помещение очень походило на обычный земной солидный ресторан со столиками и барной стойкой посередине зала. Единственное, что здесь резко бросалось в глаза – это присутствие не совсем привычных форм жизни, которых обслуживали осьминогоподобные синие существа.
