"
"Поединок завершился внезапно. Я не успела отследить, в какой момент Рон пропустил удар, его стик с железным скрежетом скользнул вдоль рукояти Вернона, но не сдержал направленное в грудь острие. Лезвие легко, будто нож в масло, погрузилось в его тело чуть ниже ключицы. Колояр в последний миг сам испугался и успел задрать стик, чтобы удар не пришелся в сердце.
Зрители заорали. Трудно понять, чего больше было в этом вопле — ужаса или восторга. На светло-желтом песке арены алая кровь выделялась особенно ярко. Рон зажал рану пятерней, скривился и побледнел, но остался стоять на ногах.
Мейстер Тугор вскочил, поднимая руки, давая понять, что поединок закончен. Эйсхард в мгновение ока оказался рядом с подопечным, подставил плечо, помогая идти, а мейстери Иллари откупоривала флакон с жильником.
Все случилось так быстро!
По лицу Веелы беззвучно катились слезы. Да я и сама похолодела от увиденного. Вот тебе и царапина!
— Хорошо, что лезвие без яда, — пробормотал Атти. — Иначе — мгновенная смерть.
Мейстери Иллара подозвала двух второкурсников, они подхватили Рона и повели за собой.
Придется Ронану пару часов побыть в лазарете, как мне после укуса скела. Уходя, он нашел взглядом Фиалку и снова подмигнул.
— С ним все хорошо! — сказала я. — Вечером будет как новенький.
— Победа кадета Колояра! — крикнул мейстер Тугор.
Вернон театрально поклонился. От угрызений совести не осталось и следа.
— Верн! — громче всех орала Медея. — Ты задал жару!
Ну и парочка! Не хотелось бы мне оказаться с ними в одной команде где-нибудь в отдаленном гарнизоне посреди степей.
Вернон, однако, смотрел не на подружку. Он отыскал взглядом меня, уставился своими жучино-черными глазками. Я была его темным желанием, его трофеем, который он так и не заполучил. Медь подавилась очередным восторженным воплем.
И князь Лэггер смотрел на меня. Он-то почему?
…Папа в детстве научил меня хитрой игре, за которой мы коротали время долгими зимними вечерами. По расчерченной на черные и белые квадраты доске передвигались фигуры, каждая по своей траектории.
Их цель — принцесса. Она почти ничего не может сделать для своей защиты, ходит на одну клетку вперед или в стороны.
Почему я сейчас ощущала себя той самой слабой принцессой, за которой ведется охота? Колояр с его раскосыми дикими глазами казался тигром, а князь Лэггер напоминал полководца — это самые сильные фигуры в партии.
И тут по диагонали шагнул Эйсхард, закрыл меня своей широкой спиной. И я подумала, что он башня.
