– Некоторые только и знают что сплетничать, а лорд Крофтон по какой-то причине затаил на него обиду.
– Вот с этим человеком я бы никогда не хотел встречаться. Но что насчет Сент-Рейвена? Что мне ответить? Или ты хочешь сделать это сама?
– Нет! – Она взяла себя в руки. Неужели это всего лишь продолжение спора?
Нет, он не поставил бы свою жизнь в зависимость от исхода пари. Возможно, он хочет жениться на ней, но она не позволит так с ней обращаться.
– Скажи ему «нет», отец. Повежливее, но все-таки «нет».
– Она посмотрела на него. – Мы можем уехать сегодня? Как можно быстрее. Уже почти все готово.
Отец огорчился.
– Вот так, значит? Я не говорю, что ты не права, дорогая моя. Весь свет скажет, что ты дура, ведь ты отказываешься от возможности стать герцогиней, но тебя не прельщают титулы и короны. И, как ты говоришь, он распутник. Я знал многих таких, и они редко меняются. Это у них в крови, как у меня в крови страсть к приключениям. Некоторые жены довольны тем, что их муж – путешественник, но я сомневаюсь, что ты из таких.
Я думаю, ты не отказала бы ему, если бы любила.
Крессида ничего не ответила.
– Так мы можем уехать сегодня, отец? И нельзя ли оставить письмо без ответа?
– Ничто не помешает ему поехать вслед за нами.
– Я знаю, но, возможно, он поймет, что в этом нет смысла.
Трис прочитал формальное выражение сожаления сэра Артура с холодным недоверием.
– Я вижу, у тебя плохие новости? – спросил Кэри.
– Может, отец не спросил мнения Крессиды?
Кэри поднял брови и опустил взгляд.
Трис удивился, как больно это оказалось для него. Челюсть, горло, грудь – все болело.
– Она, должно быть, не поняла…
– Возможно, – вежливо согласился Кэри.
Трис встал, аккуратно сложил письмо и отложил его в сторону.
– Я не поверю, пока не услышу это от нее. Я знаю, что это непросто, но между нами немало… Я могу все устроить. Я смогу защитить ее…
Кэри тоже встал.
– Как угодно. Поехали, она примет тебя.
– Она примет меня.
Трис не заметил, каким мрачным тоном он это сказал, пока Кэри не произнес:
– О Боже, придется совершать таран и применять осадную технику.
Трис рассмеялся.
– Черт возьми, я знаю Крессиду. Она никогда не откажется увидеть меня. Это, должно быть, какая-то ошибка. Тивертон, черт бы его побрал, разболтал все об этом пари прошлой ночью. Думаю, она злится из-за этого. Пойдем.
Но когда они прибыли в дом на Отли-стрит, на двери не было молотка.
