Нолан Торн всегда знал — его светлое будущее твердило предначертание величины. Но наступила ночь и испытание Уинтер — время, когда даже самые умелые вожди должны узнать себя. Встреча с неизвестностью и потоком исходящих сил загоняет Нолана глубже в тайные уголки своей души, где он познает свою истинную сущность....
Непонятные мешки со смесью манцинеллы, болиголова и бог знает чего ещё пропали, но у края воды покачивались небольшие лодочки, привязанные к поваленному дереву, которое явно срубили специально.
– Залезай, – рыкнул Вадим, толкая Саймона к лодке. В этот раз ноги подкосились по-настоящему, и он повалился в реку, но не успел уйти под воду, его с лёгкостью перехватил огромный чёрный кайман, поднявшийся из мутных речных глубин.
– Залезай, – повторил он, и рядом с ним всплыли ещё два каймана. Когда Вадим забрался в лодку, аллигаторы подтащили Саймона к краю и запихнули следом, бесцеремонно бросив на мокрое покрывало.
– Нам нужно вверх по течению, – приказал кайманам Вадим, отвязывая верёвку, удерживающую лодку у берега. – Наследников я не поймал, Саймон Торн, зато у меня есть ты. Когда тебя хватятся, мы будем уже далеко.
Вадим силой усадил его прямо, и Саймон даже не стал спорить. Он знал, что Вадим прав. Когда – если – Наследники поймут, что Вадим отвёл его к реке, они в первую очередь пойдут в низину рядом с деревней и только потом отправятся искать вверх по течению.
– И что ты будешь делать с одним Наследником? – спросил Саймон. С каждым вздохом грудь сдавливало всё сильнее. – Особенно с тем, который хочет тебя убить.
Вадим цыкнул.
– Боюсь, насилие тебе не поможет. Как думаешь, что будут делать остальные, когда лишатся своего лидера? Попробуют тебя спасти? Наверняка, но у меня давно уже есть план, и я знаю ваши повадки. Пока ты геройствовал, я изучал тебя, готовился и приспосабливался. Я знаю, чего ты боишься.
Лучи заходящего солнца, проникающие сквозь кроны деревьев, подсветили его злую улыбку, и Саймон с трудом подавил дрожь.
– Я не боюсь смерти.
– Не спорю, – кивнул Вадим. – Но ты боишься потерять тех, кто тебе дорог. А ты их терял, Саймон, сам знаешь. Сколько людей умерло ради тебя? Сколько ещё умрёт?
Саймон хотел сказать, что из-за Вадима умерло ещё больше, но в горле встал ком. Слишком много.
– Сети уже расставлены. Скоро твои товарищи придут за тобой, не зная, что шагают прямо в могилу, – продолжил Вадим, оглядывая реку. Кайманы с поразительной скоростью толкали лодку вверх по течению. – Сколько ни пытайся, Саймон Торн, но победа будет за мной.
