К концу второй недели барышня пришла в «Дрезден» с элегантным мужчиной. В гостинице его хорошо знали: Конрад Эдуардович Купец-Купецио, модный адвокат и записной ловелас. И хотя нравы в «Дрездене» были строгие, но для постоянного гостя распахнули все двери. А дочь почетного гражданина заработала способом, не свойственным честным гувернанткам, хорошие деньги.
Визит ее в номера не прошел незамеченным. Утром в Саввинское подворье заявился помощник пристава Третьего участка Тверской части и учинил жиличке унизительный допрос.
Пришлось дать ему десять рублей. А к обеду в комнату вошла заведующая общежитием фон дер Нонне, вдова полковника. Она села на кровать напротив барышни и сказала:
– Если хочешь жить без приключений, то это делается не так.
– А как?
– Девочки тебе не объяснили?
– Нет. Они только хихикают целыми днями. Я вижу, какие они гувернантки. Честно говоря, я и сама такая.
Мария Велибальдовна, сказав это, и не думала краснеть. Она смотрела с вызовом, бесенята играли в ее глазах.
– Я давно это поняла, – ответила фон дер Нонне.
– Пришла ты по адресу, но у нас есть вопрос: от кого ты его узнала?
– От Лизы Поветкиной.
Заведующая наморщила лоб:
– Кто это? Я такой не помню.
– Моя кухарка в Смоленске. Вы ее и не должны помнить, тут она не жила. Но слышала про ваше заведение от кого-то. Слухами земля полнится.
– Слухи мы не любим. И как проверить твои слова?
Дриттенпрейс пожала плечами:
– Не знаю. Если не нравлюсь, я могу уйти. Но хочется остаться.
Вдова смотрела на нее какое-то время, потом вдруг перешла на немецкий:
– Ты немка, и я немка.
Так и быть, помогу тебе. Место тут особенное. Можно прилично заработать, но требуется очень хорошо знать, как себя вести.
– Я с благодарностью приму ваши советы, – ответила на баварском диалекте Мария.
– Тогда слушай и запоминай.
Вдова оглянулась на дверь и начала:
– Гостей ты можешь приводить сюда, для них имеется особый флигель во дворе. Только надо сказать заранее мне или привратнику Алексею Ивановичу. За пользование комнатой во флигеле следует платить три рубля с клиента.
В эту цену входят постельное и столовое белье, чай с принадлежностями, полотенца. Комнаты очень хорошие, их всего четыре, и они редко пустуют. Есть даже ванна, правда, одна на всех. Сходи туда и посмотри – я велю Алексею Ивановичу их показать. Полиция к нам не ходит. И вообще, если ты станешь наша, никого не бойся, ни полиции, ни бандитов, ни пьяной швали. Всем говори, что ты из артели Васьки Сняголова[29].