И все вопросы пусть адресуют ему.
– Васька Сняголов, – повторила жиличка. – А кто он?
– Человек, который будет тебя охранять. За это станешь отдавать ему треть заработка.
– Треть ему, потом за комнату – что же останется мне?
Фон дер Нонне понимающе кивнула:
– Не ты первая говоришь такое. Это от незнания. Мы предлагаем тебе войти в особый союз. Союз вакханок для обслуживания элиты. Не придется искать клиентов по улицам, они сами придут. И то будут богатые и щедрые мужчины. Если хочешь, то и женщины.
Увидев гримасу собеседницы, заведующая махнула рукой:
– Фуй? Как скажешь, дорогая.
Ты будешь именно что дорогая, поверь мне. Отдавать треть от таких заработков совсем не жалко.
– Госпожа фон дер Нонне, я ведь не глупа. Какие заработки могут быть здесь, в Москве? Все богатые и щедрые мужчины в Петербурге.
– Разумные слова. Но не совсем точные. Во-первых, в Петербург мы тоже наезжаем. Сейчас туда пока нельзя по ряду обстоятельств, но в августе, пожалуй, уже можно будет. А во-вторых, в июле Нижегородская ярмарка.
Вот где большие деньги! И есть еще Ирбит, есть Сибирь с ее золотопромышленниками.
– И?
– Что «и»? Дай мне свои фотографические карточки, они понадобятся, чтобы показывать клиентам. Лучше дезабилье.
Дочь почетного гражданина ответила вдове полковника с достоинством:"
"– Никаких дезабилье. Знаю я, чем это кончается: потом будете меня шантажировать, когда я соберусь замуж. Просто карточки я закажу и войти в вашу артель согласна. Мне нравится масштаб и как поставлено дело.
Видно умного человека, который это придумал. Ну, мы договорились?
Пожилая немка встала, поцеловала молодую в лоб и ответила:
– Да.
Через неделю, полную приключений, Мария Велибальдовна с трудом вырвалась на явочную квартиру сыскной полиции в Милютинском переулке. Со смехом она сказала заждавшемуся ее Эффенбаху:
– Ну и службу вы мне нашли, Михаил Аркадьевич. У вас я получаю двадцать пять рублей в месяц, а в Саввинском подворье больше ста. Даже после поборов Васьки Сняголова. Право, мне нравится такая жизнь!
– Сняголов? Это он тебя охраняет?
– И меня, и других.
Всего нас примерно тридцать.
Эффенбах посмотрел в потолок, что-то там увидел и сказал:
– Васька Сняголов, он же Василий Кучин, был вышибалой в Драчевке, в публичном доме сестер Караваевых. Потом поднялся в «коты», держал в кулаке два или три переулка. Репутация у него крепкая: говорят, кого-то убил. Но уже год, как мы про него ничего не слышали.
– Ваш вышибала – парень непростой.