— Я проверила бальную книжку, — сказала я на выдохе. — Вы записаны там. Четыре раза. Или даже пять.
Стэйси поперхнулась воздухом, а Кэйхарр хитро прищурился:
— Увидимся завтра, лиа Ланье, — и направился к воротам с улыбкой на лице.
Я смотрела ему в спину, а Стэйси на меня:
— Я требую объяснений.
Я кивнула:
— Только для начала мне нужно выпить. Чаю.
***
Мое новое бальное платье было восхитительным: нежно-голубое с серебристой отделкой. Когда я выходила из кареты у королевского дворца, казалось, на меня смотрели все, кто находился рядом.
Это внимание будоражило и пугало одновременно.
Я поднималась по ступеням высокой лестницы к бальному залу и не верила, что это происходит со мной. Десятки хрустальных люстр, золотые барельефы, фрески на потолках и мраморные полы, в которые можно было смотреться, как в зеркало, — от всего этого великолепия просто голова шла кругом. Дойдя до последней ступеньки, я остановилась, чтобы перевести дух и немного собраться мыслями.
— Вам нужна поддержка, лиа Ланье? — Знакомые пальцы, нарушив все правила этикетка, оплели мое запястье.
— Ваша не помешает точно. — При виде Кэйхарра мое лицо осветила улыбка. Я скучала по нему, но не догадывалась, что столь сильно.
— Я ждал тебя внизу, но меня отвлек Говард своими россказнями, — произнес он мне тихо на ухо и нахмурился. — И я чуть не потерял тебя.
— Спасибо, что нашел, — ответила я.
— Как тебе тут, нравится?
— Трудно сказать. Тут так много золота и блеска, что бьюсь, к концу бала я ослепну, — шепнула я заговорщицки.
— Видимо, поэтому Его Величество и носит пенсне, — хмыкнул Рональд.
— Чего мне стоит ждать? Как все будет? — спросила я, чувствуя, как волнение возвращается.
— Думаю, тебя представят Его Величеству как нового члена Круга.
— При всех? — испугалась я.
— Скорее всего. — Он посмотрел на меня с сочувствием. — Но я не сомневаюсь, что ты справишься.
— Я в себе не так уверена, — напряженно отозвалась я.
— Главное, не смотри в глаза королеве и не улыбайся королю даже из вежливости, — посоветовал Рональд.
— Королева наша очень ревнива. Во всех особах женского пола видит потенциальную фаворитку короля. А в тебе тем более увидит.
— Что-то я еще больше стала нервничать, — через силу засмеялась я.
— Но если не будешь привлекать внимание… Хотя… Это просто нереально, — вздохнул он. — Ты всегда будешь привлекать внимание.
— Да что со мной не так? — Я тоже подавила вздох.
— Ты слишком очаровательна.
Мои щеки залились румянцем удовольствия.
