На отца часто нападали вспышки гнева, рук он не распускал, но мог сказать много злых слов. Мама потом уходила в ванную и закрывалась там. Настя никогда не видела, чтобы муж обнимал маму, целовал ее, не слышала от отца ласковых слов в адрес матери. Впрочем, он и с дочерью вел себя так же. Несмотря на холодность Петра, Агния забеременела, и на свет появилась Ирина. Новорожденной стала заниматься няня Валентина, она воспитывала Настю, а теперь перешла к младшей. Сестры не стали подругами, у них была солидная разница в возрасте, она мешала общению.
Настя хорошо относилась к Ире, но общения у девочек почти не имелось.
После появления на свет Ирины Петр Николаевич просто расцвел. А Настя поняла причину вечно дурного настроения отца и знала, почему он сейчас ласковый. Старшая сестра имела не самую хорошую привычку, она подслушивала по вечерам разговоры родителей. Отец полагал, что дочь спит, и начинал беседу с женой. Почти всегда он жаловался: «Нет денег на экспедицию».
Но один раз дочка услышала такую речь.
– Нет денег на экспедицию! – привычно заныл Петр.
– Милый, будем надеяться, что они найдутся, – робко ответила жена.
– Ты знаешь, что надо сделать, – зашипел супруг, – он даст столько, сколько надо.
– У нас уже есть Настя, – неожиданно твердо заявила Агния, – ты обещал любить ее. И что получилось? Девочка тебя раздражает, я постоянно гашу конфликты.
– Анастасия чужая, не мой и не твой ребенок, – отрезал отец.
Беседа длилась долго.
Ошарашенная информацией школьница теперь каждый вечер стала незримо участвовать в разговорах старших. Мало-помалу ей открылась вся неприглядная правда.
Петр Николаевич считал себя гениальным археологом, во много раз умнее Генриха Шлимана, ученого, который нашел легендарную Трою.
– У этого средненького копателя имелись деньги, – злился Мальцев, – отсюда и гениальность. А у меня пустой кошелек. Получи я финансовые возможности дурака Шлимана, давно бы мог прославиться на весь мир.
– Я принесла тебе приданое, – оправдывалась Агния, – благодаря ему ты организовал несколько экспедиций, защитил докторскую диссертацию. Я отдала все, что получила от покойных родителей.
– Вспомнила про копейки! – негодовал супруг. – Хочу стать известным во всем мире! Знаю, где находится Эльдорадо[6]. Она не в Южной Америке! Могу стать открывателем страны. Но нет денег! Ты должна родить от Николая!
Услышав эту фразу, Настя изумилась.
