Автор
Группа звезд Скопление в Шпоре Ориона выделяется из-за своей сложной формы, напоминающей кривой вопросительный знак. Расположено это скопление ближе к центру и северу Галактики, на полторы тысячи световых лет от Солнечной системы. Величайшие звезды скопления показаны по навигационному принципу, учитывающему не их яркость или размер, а именно близость к наблюдателю, смотрящему из направлении вращения Галактики....
Эсминец выходил на курс стрельбы прямой наводкой, а «Нибелунг» больше не мог уйти с линии огня. На столь близком расстоянии противнику потребуется десяток залпов, чтобы превратить рейдер в кучу хлама. Он уже и теперь мог бы открыть огонь, но осевые орудия наводились всем корпусом, а значит вражескому командиру приходилось выбирать что-то одно — или ускорение, или стрельба. И он, похоже выбрал первое, желая встать на тот же курс, чтобы уже тогда бить наверняка и сколько угодно долго, не отвлекаясь на внесение поправок.
Этим можно было воспользоваться, если не медлить.
— Мистер Джонсон, — вызвал Ивор главного инженера. — Сколько энергетический реактор продержится без радиаторов охлаждения?
— Минуты три, не больше, если хотите чтобы он потом дальше работал, сэр.
— Минус полминуты на свертывание и развертывание радиаторов. Нам нужно оказаться, как можно дальше и я желаю получить две минуты гипера без глушения реактора полностью.
— Можно попробовать, — не слишком уверенно произнес Джонсон.
Второй эсминец пока так и не показался. Ивор нервничал. Огромная пустота пугала его, как ребенка дремучий лес. Неожиданного нападения можно было ждать откуда угодно.
— Вывести на проекцию актуальную скорость, — приказал он. — Голосовой репитер каждые десять секунд.
Ивор не хотел отвлекаться лишний раз на цифровое табло.
— Да, сэр.
— Сто двадцать метров в секунду, — произнес синтезированный голос репитера.
— Свернуть всю периферию. Кроме радиаторов.
— Есть сэр.
— Двести метров в секунду.
"Корабль начал прятать внешнее оборудование внутрь корпуса, словно черепаха или моллюск. Постепенно он ослеп, онемел, оглох. Вместо инструментов из ниш выдвинулись и встали на место непроницаемые панели контура.
— Реакторный перешел на дистанционное управление, — доложил Джонсон. — Начал эвакуацию персонала.
— Принято.
— Шестьсот метров в секунду.
— Реакторный эвакуирован. Отсек заполнен вакуумом.
— Принято. Машинное. Заглушить маршевые двигатели.
— Есть сэр.
Прозвучало привычное предупреждение об изменении ускорения. Затем плазма в двигателях иссякла и в корабле наступила невесомость.
— Убрать радиаторы.
— Есть сэр.
— Скорость тысяча сто метров в секунду.
— Замкнуть контур! Проверить целостность.
— Целостность подтверждена. Контур замкнут. Заряд накопителей в норме.
— Прыжок! Сто двадцать секунд. Сейчас!
Раздался щелчок. Шипение.
Проекция таймера на переборке начала обратный отсчет со 120 секунд.
