С их гребней полетели очередями к «каштанам» белые струи пара.
Битва вспыхнула с новой силой. Правда, и она скоро закончилась, так как к планете со всех сторон ринулись ещё тысячи «каштанов», стреляющих молниями. Флот врага хотя и потерял более половины судов, был многочисленнее и в конце концов победил. «Мурексы» проиграли сражение. Последний из них смог расправиться с дюжиной крейсеров противника, затем сбежал – нырнул в океан.
Последним видением Ивана было какое-то ажурное веретено, молнией пролетевшее над кипящей планетой и унёсшееся в космос…
Возвращение походило на подъём ныряльщика из воды и особо неприятных ощущений не вызвало.
Иван открыл глаза, судорожно хлебнул воздуха раскрытым ртом, разглядел сквозь расплывчатую пелену слёз лицо Елизаветы, склонившейся над ним.
– Очнулся!
Он хотел встать, но она остановила, прижав прохладную ладошку ко лбу.
– Лежи! Ещё пара уколов адаптогена, выправим тонус, тогда и встанешь.
– Долго я был… там?
– Сорок минут. Начал стонать, и я выключила томограф.
Что-нибудь увидел?
В отсеке прозвучал гонг.
– Всем членам экипажа занять рабочие места! – объявил Эрг.
Иван и Елизавета переглянулись.
Она подала ему стакан напитка янтарного цвета:
– Брейн-тоник, пей.
Он выцедил стакан до капли и начал одеваться.
11"
"«Мурекс» начал движение спустя сорок пять минут после объявления Куртом своих требований. Первым делом он сделал облёт Нимфы, то опускаясь к океану, то выходя за границы атмосферы. При этом он ускорялся – ощутимо массивная гора геометрически обработанного не то металла, не то камня – либо вовсе исчезал из поля зрения, чтобы через пару мгновений оказаться за тысячу километров от района старта.
По-видимому, Курт учился управлять монстром «вручную», хотя как он это делал, понять было невозможно.
Затем, зависнув над Кольцом Невесты на расстоянии в пятьсот километров, Вестник начал расстреливать астероиды Кольца.
Сначала это были одиночные удары по сравнительно мелким глыбам, превращавшие ледяные обломки в пар.
Уничтожив с десяток глыб с внешнего края Кольца, «мурекс» обрушил огонь «батарей» (выстрелы, естественно, были бесшумными и невидимыми) на более крупные планетоиды.
Космос заиграл зарницами и вспухающими облаками алмазно сверкающей пыли и пара.
– Что он делает? – с недоумением спросил Альберт.
– Тренируется, – издал нервный смешок Леон Батлер.
– Ищет нас, – хмуро предположил Андрей Нарежный.
Бугров и Вересов промолчали, наблюдая за сверканием распадавшихся тел Кольца.
