В темном лабиринте замка Ирдегуса, где время медленно растворялось в бездонной тьме, внезапно появился гигантский паук. Его желеобразное тело покрыто тёмно-синими волосами и острыми шипами, нити его слюны — резким зелёным цветом и с нестерпимым запахом. Когда колдун бросился к треножнику, на его плечи взвыла чудовищная змея, готовая поглотить его в объятиях красных вратах смерти....
— Победа! — ответил тот глухо и закашлялся. Потом выпрямился и повторил отчётливей и громче: — Победа, вот что нужно, королева! Почему ты не веришь мне? Ты ждёшь, когда станет поздно, и даже Рогбольд не сможет исправить положение⁈ — в голосе звучало возмущение.
— Я не понимаю, почему ты уверен, что тот человек способен противостоять пиратам. Он не производит впечатление кого-то особенного. Скорее — обычного бродяги.
— Он согласился возглавить твою армию?
— Да. Два дня назад Рогбольд выразил своё согласие.
— Вот! — колдун распахнул плащ и извлёк из-под него обнажённый меч.
Стражники из личной гвардии королевы, присутствовавшие в зале, мгновенно кинулись к Ирдегусу с обнажёнными клинками, но Ниголея окриком остановила их. Она не сомневалась, что непрошеный советчик не ради покушения вытащил оружие.
— Что это значит⁈ — вопросила она колдуна гневно.
— Отдай это ему, — ответил тот. — С этим клинком он станет непобедимым.
Ниголея скривилась.
— Опять волшебство⁈"
"— Да, это необычный меч. Он помогает своему владельцу. И принесёт победу твоему народу.
— Отдай его Рэмдалу, моему брату, — проговорила Ниголея, чуть помедлив, словно размышляла, стоит ли принимать подарок.
— Нет! — колдун отрицательно покачал головой. — Он предназначен Рогбольду.
— Но…
— Достаточно! Я сказал тебе всё, что хотел. Если ты отказываешься мне верить, я ухожу! Но когда пираты вырубят Туманный Бор, оставив от него одни пеньки, вспомни, что я предупреждал тебя! — маг повернулся, словно собираясь уходить.
— Подожди! — невольно вырвалось у Ниголеи.
Волшебник остановился.
— Позови Рогбольда! — велела королева Корвейну. — Послушаем, что он скажет.
Страж Замка кивнул и поспешно вышел.
— Зачем⁈ — вперёд выступил Рэмдал. Тон у него был раздражённый. — Что он может сказать? Разве не ясно, что они с этим колдуном заодно⁈ — он обличающе указал на Ирдегуса.
— Ты ошибаешься! — отозвался тот, усмехнувшись. — Но твоя вера не имеет значения.
На некоторое время воцарилась тишина, а затем все услышали гулкие торопливые шаги, и вскоре в Тронный Зал вошли Рогбольд и Корвейн.
— Вы звали меня? — полуутвердительно произнёс Рогбольд, обращаясь к Ниголее, и поклонился.
— Да. Посмотри: этот колдун утверждает, что ты один можешь спасти Туманный Бор. Знаешь ли ты его?
Рогбольд взглянул на мага и отрицательно покачал головой.
— И вы ему верите⁈ — вполголоса спросил Рэмдал.
