Вода клубилась вокруг как бесконечное море. Темная и холодная, она окутывала тело в непрерывных потоках. Жжение усиливалось, превращая легкие в кипящую боли. Беспомощность — единственное желание было вынырнуть, но куда? Вдруг сила прижалась к шее, резко дернула за волосы. Затем морозный воздух проник через открытое дыхание, заставляя закашляться грязью и пылью. Чья-то властная реплика подхлестывала надежды выжить — была ли она случайницей или заложницей?...
Отчасти влияло совместное обучение в школах. Якобы это сразу же накладывало пятно на девичью репутацию.
Как же, спать в соседних комнатах с мальчиками — позорище!
Ну и спарринги, занятия, обеды с мужским полом. Сплошь разврат.
Далее — ум и сила. Не каждый мужчина решится взять в жены ту, что заведомо образованнее и может придавить его одной левой.
Как ни смешно, к мужчинам-магам наоборот выстраивались очереди из благородных девиц и их семейств, жаждущих породниться. Такие вот двойные стандарты.
Кроме того, учитывали возможные рычаги давления.
Замкнутый круг: на одаренных девушках не женятся, потому что репутация так себе, а если все же решится кто, то он станет мишенью в случае, если на магичку решат надавить.
При этом почему-то мужчинам брачные узы в упрек не ставят. Наоборот.
Вероятно, потому что похищение и изнасилование женщин здесь настолько в порядке вещей, что никого не удивит и не напугает.
А дети — подумаешь, дети. Еще нарожают.
Глава 24
К вечеру мы разбили лагерь в укромной лощине между скалами.
За весь день караван почти не останавливался. Напоить лошадей в протекающей мимо речке не в счет. И добрались лишь до выхода из долины, где Ронни провела всю жизнь.
Была бы я действительно аборигенкой, меня бы потряхивало от волнения.
Каков он, мир по ту сторону скал?
Сейчас меня тоже потряхивало, но по другой причине.
Не заползет ли в повозку скорпион или еще что столь же малоприятное?
Надежны ли защитные и сигнальные чары лиса и не проберутся ли мимо разбойники?
На нас не написано, что едут почти профессиональные воины на турнир. Обилие оружия не показатель, да и основную массу колюще-режущего ученики поубирали с глаз долой.
Как раз за хорошим мечом и могут полезть… Он здесь стоит больше, чем дом. А то и несколько домов.
Чтобы отвлечься, я решила помочь служанкам приготовить ужин.
Но что-то вспомнилось.
Отложила несколько клубней сладкого картофеля, которые не пригодились и их собирались убрать обратно в мешок. Когда костер почти прогорел, палочкой закопала поглубже в угли.
Выковыривать тоже пришлось палочкой. Зола упорно тлела, не желая гаснуть.
Хорошо, что передержала.
