Теперь тебя есть, кому защитить.
– Вот-вот! – вставила Олета. – Думаю, если бы твой муженек столкнулся с Зепаром, пожалел бы, что на свет родился.
Мы с Кореном одновременно поморщились, а он пробурчал:
– Вообще-то я не Зепара имел в виду.
А я решительно заявила:
– Я сделаю все, чтобы научиться защищать себя сама. Хватит с меня мужчин! От них одни проблемы.
– Не от всех! – возмутился Корен и насупился.
– Ну, за исключением тебя, – улыбнулась я и потрепала его по лохматой шевелюре.
Он просиял и тихонько произнес:
– Ира, а не хочешь сегодня вечером прогуляться?
– Прогуляться?
Я даже не поняла, о чем он.
Потом заметила лукавый взгляд Олеты, и до меня дошло. Корен мне свидание назначает?! Этого только не хватало! Хотя и обижать его отказом не хочется. Он такой искренний, солнечный мальчик. Я решила, что соглашусь, но дам ему понять, что вижу в нем только друга.
– Ладно, давай, – ответила я.
Его лицо осветилось такой счастливой улыбкой, что мне стало тяжело на душе. Вот как ему правду теперь сказать? К счастью, прозвенел звонок, и мы вслед за другими студентами направились в аудиторию.
День до обеда пролетел незаметно. А когда мы с Олетой после столовой вернулись в свою комнату, чтобы передохнуть перед следующими парами, я замерла на пороге. Рядом со злополучным букетом роз стояла небольшая черная шкатулочка. И я точно помнила, что раньше ее там не было.
Олета, как и я, уставилась на шкатулку. Потом подошла к ней и раскрыла. Я услышала восторженный возглас:
– Какая красота!
Я подошла ближе и тоже увидела великолепный золотой медальон с сапфиром.
Более изящная версия того, какой был на Зепаре. Словно его женский аналог. И сомнений в том, кто прислал подарок, даже не возникло.
– Тут и записка есть! – заметила Олета и тут же развернула ее. Щеки подруги вспыхнули от смущения, и она поспешно протянула бумажку мне. Кулон же осторожно положила обратно.
Я, кусая губы, прочла послание: «Прелесть моя, надеюсь, эта вещица немного загладит мою вину перед тобой.
Не хотел тебя обидеть. Возникли проблемы с допуском в Академию, но я их скоро решу. Уже скучаю по тебе. Твой Зепар».
– Нет, он точно издевается, – выдавила я. Иначе, как издевкой, подобную записку назвать было нельзя.
– Не думаю, – прошептала Олета. – А вдруг он и впрямь в тебя влюблен?
– Ты шутишь? – опешила я. – Думаешь, такие, как он, способны любить?! Поверь, с его стороны это лишь игра. И желание позлить моего босса…
Я прикусила язык, но было поздно.
