Это страшно, когда после тебя ничего не остается. Она попросила благословить тебя, и я благословила. Тебе многое дано, Кирия, и поэтому многое с тебя спросится.
— Я не понимаю…
— Пока не поймешь, но когда-нибудь потом, — пообещала фея. — Ну что? Мне ждать тебя через две недели?
— Почему — через две недели?
— Потому что столько ты сможешь сопротивляться упыриному яду, — сказала фея и поймала снежинку на меховую опушку плаща. — О, посмотри! Скоро начнется снегопад!
Я взглянула на небо, хотя мне было наплевать на снегопад, а когда посмотрела перед собой — женщина исчезла.
На снегу даже не осталось ее следов. Были только мои следы — ведущие от ручья к незамерзающему озеру.
Заметавшись по берегу, я звала фею, но откликалось только эхо.
— Скажи хотя бы, где найти Манилу?! — крикнула я, уже зная, что ответа не будет.
Флёр-де-Фарин выдала очередную порцию загадок и предоставила смертным самим выпутываться из расставленных ею сетей.
Я вернулась к ожидавшим меня рыцарям и волку задумчивая.
— Что она тебе сказала? — бросился ко мне Рэндел.
— Как всегда — ничего определенного, — ответила я. — Не отвлекайте меня расспросами, прошу вас. Мне надо поразмыслить.
Но мы добрались до замка, поужинали, а потом наступила ночь, а размышления не приносили никаких плодов.
Я лежала в постели, глядя в потолок, а Чед и Рэндел спали на полу в моей комнате — один на ковре, другой — постлав матрас. С ними мне было спокойнее, потому что я ждала от свекрови всего, чего можно ожидать от хитрой и подлой женщины, к тому же действующей во благо сына.
Только под утро я забылась в полусне, и мне привиделся замок Теней — его мрачные гобелены, собаки, напавшие на собственного хозяина… невеста в черной фате… А потом я увидела Санлис. Я была в библиотеке, прячась от сватов из Баллиштейна, и Стелла предлагала мне найти книгу поинтереснее той, что выбрала я.
«Хочешь, помогу?», — спрашивала она. «Помоги себе», — хотела ответить я и… проснулась.
— Книга!.. — выпалила я, садясь в постели.
Рэндел и Чед вскочили одновременно, и Рэндел тут же схватился за кинжал, готовый отразить любую опасность.
— Книга! — завопила я, скатываясь с кровати прямо к ним. — В Санлисе была книга о вампирах, это я совершенно точно помню! А моя сестра знает наперечет все легенды десяти королевств! Я напишу ей письмо, она обязательно скажет… — и тут я замолчала.
Перевал замело снегом. Эрик сказал, что мы отрезаны до весны.
— Какая книга? Ты о чем? — спросил Рэндел, спросонья позабыв об уважительном «миледи».
