— Охотиться они ходят туда, — женщина мотнула головой, видимо в сторону Пустоши. — У нас только живут. Прямо в рудниках. И, понятное дело, никого в те рудники не пускают. Рвут людей сразу, на месте. Добывать золото, даже если бы для себя, а не для герцога, никто не пойдёт.
Я вообразила эту картину и не обрадовалась, а Дара добавила:
— Но теперь-то всё изменится. Его светлость вернулся, а он сильный маг, он-то рудники и расчистит.
При всём уважении к магическим способностям Морвеля, я посмотрела скептично.
— И как давно эта ситуация длится?
— Ну, лет сто пятьдесят.
М-да…
Срок непростительно большой, особенно если речь об экономике и добыче.
— Если вопрос только в силе, то почему не пригласили других магов?
— Приглашали. Не помогло.
Она вздохнула и добавила:
— Приходили отряды. Разные. Один раз даже вытравили всех до единого, но гартхи вернулись.
Я всё равно не поняла.
— А ещё магов? А выставить постоянную охрану?
— Выставляли. Но мы же… Ваша светлость, мы ведь, считай, отрезаны от мира, жить у нас сложно.
Те же наёмники — как им добираться? Как пересылать деньги семьям? Как видеться с родными? Разве что здесь, прямо в Нортейме, и жить.
М-да.
— Порталы не работают, — продолжала служанка. — Они не работают уже три века, а пешком добираться долго и не всегда возможно. Там горы, — в этот раз она махнула рукой в другую сторону, — сильные искажения магического поля, скопления силовых импульсов, да ещё реки, перевалы. Дороги постоянно смывает, не успеваем восстанавливать. Вот наёмники и не хотят, а своих магов у нас мало.
Да и сражаться с гартхами готовы не все.
Отлично. Таких подробностей я не знала, зато теперь в курсе.
Я даже открыла рот, чтобы напомнить про ещё один вид транспорта, но нет.
Перелёты на драгсах — удовольствие слишком затратное. Эти огромные монстры, дальние сородичи драконов, способны преодолевать любые расстояния, переносить огромные грузы, но очень плохо реагируют на искажения магического поля. Погонщика, который готов повести драгса к скоплению силовых импульсов и вовсе не найти.
— Ну, ладно. Допустим, — буркнула я. И, не выдержав, передразнила Грея: — Допустим, что так «исторически сложилось». Есть золотые рудники, но с золотом всё печально. А что с «рабочими руками» и «материалами»?
Тут на меня вывалили целый ворох поразивших воображение вещей.
Оказалось, что богатейшее, по сути, герцогство, находится в ловушке. Сломанный портал был благом для одной отчаянной беглянки, но трагедией для этих земель.
