Враг был деморализован, дух его упал, но сдаваться турки не собирались. Их позиция длиной всего в сорок верст упиралась флангами в непроходимые горные хребты. Твердыни, согласно военной науке, считались неприступными. Каждый форт был подготовлен к круговой обороне и связан перекрестным огнем с соседями.
Десять дней над районом боевых действий летали русские аэропланы, причем командующий армией лично ставил им задачи. Все батареи, пулеметные гнезда и склады боеприпасов были нанесены на карты. Войска получили теплое обмундирование, белые маскировочные халаты и солнцезащитные очки.
Подводило молодое пополнение. Старые солдаты имели валенки, которые они днем носили на спине, а ночью обували. Новенькие валенок не имели, и многие из них были отправлены в тыл с обморожением ног…
Утром 30 января началась артподготовка, которая длилась девять часов без перерыва. Шестидюймовые гаубицы и мортиры сосредоточили свой огонь на двух ключевых фортах, преграждающих путь к городу через долину: Далан-Гез и Чобан-деде.
А в восемь вечера, в полной темноте, прикрываясь снежным бураном, на штурм пошли отважные кавказские полки. Солдаты были в маскировочных халатах, снег слепил обороняющихся, и те почти не видели атакующих.
Первым пал Далан-Гез. Понимая его важное значение, османы сутки пытались отбить укрепление. Внутрь форта успели проскочить всего полтора батальона[132] 153-го Бакинского пехотного полка. Ими командовал полковник Даниел-бек Пирумов. Остальные части отсекли огнем, и солдатам пришлось обороняться своими силами.
Турки сосредоточили на форт огонь ста орудий и штурмовали без устали. Первые пять атак бакинцы отразили ружейно-пулеметным огнем, но патроны подошли к концу. Подмога так и не смогла пробиться. В шестой атаке в ход пошли штыки и приклады. Когда османы навалились в седьмой раз, в строй встали раненые и помогли защитить Далан-Гез. Восьмая атака должна была стать последней. Но один солдат – имя его история не сохранила – смог доставить в форт на ослах цинки с патронами.
И ожившие бакинцы встретили противника свинцом… Из 1400 защитников в живых остались только 300, и почти все они были ранены.
Их мужество позволило удержать важную позицию и продолжить наступление. Кубанские пластуны и туркестанские стрелки захватили форт Тафта и открыли путь в долину с севера. Туда же в обход Чобан-деде прорвались через горы кавказские стрелки и Донская пешая бригада. Видя, что их окружают, гололобые бросились назад, к Эрзеруму.
