В темном коридоре в жарком климате вынужденный мальчик бежит, его одежду покрывается потом. Летучие мыши летают над головой, одна даже целиком мазнула Тему крылом по щеке. Встревоженный подросток продолжает ползти вперед, не обращая внимания на пугающую атмосферу.
С той поры прозвище Моя Длина прочно прилипло к Школьниковой.
— Да, да, в генеральском доме, — дважды кивнула головой Елена Викторовна. — Квартира большая, прекрасная. Но, сами понимаете, одиночество, старость, пенсия маленькая, ходит с трудом. Мы тут деньги выделили, — полезла в сумочку Елена Викторовна. — На продукты и другие расходы. Кто у вас будет ответственным?"
"— Давайте я! — к великому изумлению класса, вызвалась Моя Длина. Раньше она как-то не проявляла склонности к бескорыстным поступкам.
Деньги у Елены Викторовны никак не хотели выниматься из сумки.
— Дежурство по Марии Александровне распределите сами, — нервно терзая молнию, отдавала общественница последние указания восьмому «В». — Твоя как фамилия? — кинула она вдохновенный взгляд на Мою Длину. — Ах, Школьникова! Тебя попрошу остаться. Остальные свободны.
Восьмой «В», топоча по лестнице, вырвался в раздевалку. У входа в нее, конечно же, шла борьба. Каждому хотелось одеться первым. Хуже всего было Теме — его вечно отталкивали более рослые и плечистые одноклассники.
— Пошли, что ли, — как-то странно взглянул он на Олега, Катю, Женьку и Таню.
Они выбрались на улицу. Там Тема вновь одарил их очень странным взглядом.
— Ты чего? — не выдержал Олег.
— Того, — кивая по-лошадиному головой, отозвался Тема. — Сон-то опять сбывается. Сперва неприятности. А теперь вот старушке помогать надо.
— А ведь правда, — задумчиво поглядела на друзей Таня.
— И это только начало, — мрачно проговорил Темыч.
В тот день он даже и представить себе не мог, насколько пророческими окажутся его слова…
Глава II
ВИЗИТ В АСТРАХАНСКИЙ
На следующее утро пятеро друзей столкнулись возле дома, где жил Олег.
— Ты чего так рано? — бурно размахивая руками, приветствовал друга Женька.
Двенадцатиэтажная башня из розового кирпича, окруженная железным забором, граничила со школьным двором. Олег чаще всего выходил из квартиры впритык к звонку. Длинный дом Женьки, Темы, Кати и Тани стоял в конце Большой Спасской улицы.
— Чего так рано? — переспросил Олег. — Я оделся пораньше погулять с Вульфом. А папа сказал, что ему самому хочется воздухом подышать перед службой. Вот и осталось время. Чего, думаю, зря сидеть дома?
— Привет, мальчики! — послышался сзади голос Моей Длины.
Друзья обернулись. Декабрь выдался морозным.
