Но не успел подлететь достаточно близко, как дверца раскрылась сама собой. Точнее, с треском вылетела, будто выбитая неведомой силой. Внутри экипажа что-то грохнуло и блеснуло, словно в салоне ударила молния. И вслед за дверцей под копыта пегасу вывалился Марк Десмонд.
Красный, взъерошенный и очень злой.
Его расфокусированный взгляд заметался по окрестностям и наткнулся на Дерека. Блондин моргнул, пытаясь сообразить, кто стоит перед ним. А потом ехидно оскалился:
– А, вот и ваш муженек подоспел, моя прекрасная леди!
Дерек не мог больше ждать.
Неловко соскочил с пегаса и, хромая, заковылял к карете.
– Джулиана? Джулиана, вы там?!
– Да, – донесся сиплый голос.
Из кареты показалась бледная как полотно девушка. Ее волосы были растрепаны, платье порвано, и она нервно прижимала его остатки к груди.
– Он… – начал Дерек и замолчал.
Не смог договорить – новое непонятное чувство перехватило горло, не давая вдохнуть.
– Нет, – Юля покачала головой, – он мне ничего не сделал. Не успел.
– Ну что же вы, Джулиана, – ухмыльнулся Марк, поднимаясь за спиной герцога, – нехорошо обманывать мужа! Пусть знает, что вы уже обещались мне! Верно?"
"Юля не успела ответить.
Ее глаза расширились, когда в руках виконта прямо из воздуха материализовался знакомый пистоль. На этот раз его дуло смотрело в спину герцога.
– Иди ко мне, – Марк поманил ее пальцем. – Мы же не хотим, чтобы наш бедный друг пострадал? Он и так калека!
На виске Дерека дернулась жилка.
– Ваша светлость… – прошептала Юля, не зная, что делать.
Он в ответ улыбнулся. Молча, самым краешком губ. Словно давая понять, что все под контролем. А затем развернулся к противнику.
Слишком резко и ловко для того, кто хромает.
Все случилось одновременно, за долю секунды. Грохот выстрела, блеск стали на солнце и дикий нечеловеческий вой, полный ярости и разочарования.
Юля в ужасе прикрыла глаза, а когда их открыла, то все было кончено.
Марк лежал в дорожной пыли, Дерек стоял над ним, уперев кончик шпаги ему в горло. А пистоль бесполезно поблескивал, вжатый в землю герцогским сапогом.
– Я бы мог зарезать вас как свинью, – процедил некромант, с отвращением глядя на трясущегося виконта. – Только за то, что вы посмели прикоснуться к моей жене. Но, думаю, у тайной полиции к вам будут вопросы. Мне, например, очень интересно узнать, откуда у вас запрещенное оружие с функцией призыва!
– Дерек… – выдохнула Юля, делая шаг к нему.
От облегчения и пережитого стресса ее трясло не меньше, чем Десмонда.
