– Николай помог заполоше выставить на стол тяжёлый чугунок. – Как её можно решить?
- Ты поешь, Николаша! – заполоша черпнула половником духовитого варева. – Сытому веселее думается!
- Твоя правда, хозяюшка. Всем приятного аппетита!
- Давай подмогну! – сунулся Тихон к подруге. – Ты отдохни чуток, суета.
Бульон получился наваристым и вкусным. В нём плавали кружочки моркови и маленькие вермишелевые звёзды. Перед тем, как разлить варево по тарелкам, Тихон ловко вытащил из чугуна куриную тушку, уложил на деревянную доску.
Нежное разваренное мясо легко отходило от костей, распадаясь на лепестки.
Не сдержавшись, бадюля ухватил голень, заглотил разом и мясо, и кость.
- Приятного аппетита, дед, - подмигнул Николай. – Ты не спеши. Здесь на всех хватит.
Сам он ел медленно, смакуя каждый кусочек. Ему было хорошо и сытно. Заполоша умильно поглядывала на Николая и подкладывала в тарелку всё новые кусочки. Бадюлю, напротив, легонько лупила по рукам полотенцем, чтобы не нахальничал и знал меру.
Угостить бы сейчас Лидуху, подумалось вдруг Николаю.
Проголодалась, наверное... разве те накормят... Он снова вспомнил милое лицо и пожалел, что по-настоящему так и не увидел девушку. В доме у тётки Таи смог различить лишь серебристый контур сидящего на табуретке тела. Это поразительное умение проявилось у него первый раз. Вместе с уверенностью, что перед ним – Лида. Он понял это сразу. А вот как – объяснить бы не смог. Потому-то и рискнул оставить там ножик, понадеялся, что Лида заметит его и возьмёт.
Гостей тётки Таи он тоже не заметил. В доме никого не было, кроме хозяйки. Лишь расплывчатое рябое пятно зависло у стены да с печи свешивалась какая-то рухлядь.
- Ходят к ней девки-раздорки, - пробился сквозь Николаевы мысли сиповатый голос бадюли. – С ними укрут. И вытьяна. Ползёт, костями трясёт...
- Откуда знашь про них? – Тихон удивлённо мигнул.
- Да сунулся спервоначалу туда, бороду у печи отогреть. А главная ихняя отвадила. Видал, небось, её орудие?
- Посох-то? – понимающе хмыкнул запечник.
– Как не видать? Видал.
- Отож... И вытьянку позвали... Нехорошо то, не к добру...
- Нашёл куда соваться-то, - презрительно фыркнула заполоша. – Что сразу к нам не пришёл? Зачем полез в поганый домок?
- Любопытство меня накрыло. Кто из наших на посиделках. Подумал, что и вы тама. А как не пустили - послал букачку, подглядеть – что да как.
- А Лиду он видел? – не смог промолчать Николай.
- Девку-то? Из людей? Не приметил.
