- Как не приметил? А где ж она? – заполоша черпнула добавки, отправила в дедову тарелку.
- Они что-то про гадание болтали... – дед рукой прихватил крылышко и смачно захрупал. - Поминали какую-то шкуру. Злые были... ругались меж собой..."
"- Уж не воловью ли? – охнула заполоша. – Никак Лиду на реку унесло? Слышь, Николаш!
- Да где здесь река? - Николаю сделалось тревожно. На реку в это время лучше было не соваться. Шуликуны вылезали со дна, жужжащим роем сновали по окрестным деревням. Норовили что-то поджечь, спалить, иной раз охотились и на людей.
Руками-крюками легко могли пропороть насквозь, а после утянуть под лёд, в свою нору. Дед-колдун много рассказывал про их пакости.
- Есть подальше в лесу местечко. Там когда-то сельцо стояло. И река при нём есть. И банька. – подтвердил Тихон. - Только не добраться туда, дорогу метелью перемело да снегом завалило.
-А может попробуем? - предложил Николай. - Ты как, дед, в состоянии проводить?
-Я-то дойду, а вот тебе не пропустит, - облизнулся бадюля. - Закрыт человекам ход.
Глава 8
- Так из каких ты? – переспросила Лиду женщина. И пока та раздумывала над ответом, вдруг закричала пронзительно и тонко, - всё чую! Всё вижу! Человечья повадка! Человечья!
Передёрнувшись, она шагнула по направлению к Лиде большущей оскаленной кошкой, зашипела, замахнулась угрожающе лапой. Покинутое же тело возникло под потолком – подвешенное к крюку, принялось мерно покачиваться из стороны в сторону.
В баньке сделалось душно, на камни плюнуло кипятком, послышались глухие шлепки.
- Поддай пару... поддай пару... – заверещало совсем рядом.
Оглушённая произошедшими переменами, Лида кинулась к выходу, но дверь не поддалась - не позволил заклинивший крючок. Вспомнив про нож, заколотила по разбухшему дереву, да тот всё время соскальзывал, в точности как в пересказанной байке.
Через дверь ей не выбраться! А окошко слишком мало... – только и успело пронестись в голове, а потом Лида оказалась перед зеркалом!
Исчезла подвешенная фигура, затихли звуки и голоса, рассеялся пар, спала духота.
Зеркало стояло на лавке-доске, баенница ворочалась рядом. Занавешенная волосами, стучала по полу жёсткой пяткой да скрипела раздраженно:
- Скучно мне! Скучно мне! Скучно мне!
Лида смотрела во все глаза. Хоть и не велика была баенница, но так страшна! Жёсткие чёрные волосы шевелились вокруг неё змеями, единственный глаз полыхал как огонь, на усохших руках торчали в растопырку острые железные когтищи.
- Чё вылупилась? Ближе иди.
