– Гори, мерзавец! – прошептала она, произнося заклинание, вызывающее огонь из воздуха. В кустах вспыхнуло жаркое пламя. Этого оказалось достаточно – Корвус с диким воплем бросился прочь.
Как и предполагала Аликс, шум отвлек Фарак-Али, и они обернулись на хозяина.
Аликс подхватила Тавиана, по ноге которого текла кровь, и потащила его за собой. Они спешили будто бы к мосту, к узкой полоске твёрдой земли, ведущей через болото. Но в последний момент немного промахнулись.
Устроить солдатам хорошее представление было несложно.
Погружаться в зыбкое болото оказалось жутко – кто знает, выберутся ли они оттуда живыми. Аликс почти не пришлось изображать крики о помощи, метания и панику. Последний вздох, и они отправились в путь.
Рена чувствовала себя подавленно. Им пришлось прийти сюда, чтобы узнать правду, получить ответы, но они же невольно привели с собой самого опасного врага Ме’ру. Она хотела попросить прощения, но Ме’ру не дал ей договорить.
– Не твоя вина, – сказал он, откусывая ещё один кристалл.
– Я уверен, что так и должно было случиться. Рано или поздно.
– Мы могли бы углубиться в пещеру и закрепиться там, – предложил Тьери.
– Я люблю принимать гостей сам, даже если они приходят без приглашения, – объявил Ме’ру и зашагал к большой пещере, на удивление ловко протискиваясь между драгоценными камнями.
– Ты не боишься? – спросила Рена в отчаянии.
– Боюсь? О да, я помню. Страх, – весело сказал правитель полулюдей. – Здесь такое забывается. Здесь нет страха уже четыре тысячи зим.
«Так даже лучше», – подумала Рена. Обычно дхатлы при любом испуге молниеносно вгрызались в землю, но здесь зарываться было некуда – вокруг только камень. Рена шла за Ме’ру, размышляя, что они натворили. Если Корвус найдет дорогу в Изумрудный сад и сумеет убить правителя полулюдей, то Дареш окончательно погрузится в хаос. Ведь смерть Ме’ру будет куда хуже, чем казнь Каристана. И если это произойдёт, Рене и Тьери, пожалуй, лучше больше не появляться на поверхности.
Ведь тогда они станут самыми ненавистными людьми в Дареше.
– Дхатлу можно ранить или убить? – тихо спросил Тьери, поравнявшись с Реной. – Давненько я их не видел…
Судя по всему, Тьери тоже ожидал худшего.
– Они закрыты бронёй – роговые пластины ничем не пробить, – торопливо пояснила Рена. – А вот задние пальцы ног у них очень чувствительные, и живот тоже, а у горла кожа совсем тонкая. В этих местах можно пробить мечом.
Тьери кивнул.
