В глубоком умрах бесконечного дарквейна, Последний из Долгоживущих неслись по мирам и планетам, наблюдая за Вселенной в ее последних глотках свежего воздуха перед Большой Сжатием. Каждое событие оставляло след на его памяти, созданной из тысяч лет жизни и миллиардов звездных систем....
Возможен ли вариант, что мы появимся раньше того момента, когда галактоиды отбортуют нас в будущее? Понимаете? Вдруг мы столкнёмся сами с собой?
Шапиро помолчал:
– Мы уже обсуждали этот парадокс. У нашего собеседника нет однозначного ответа на этот вопрос. Суть его рассуждений такова: во-первых, мы уже прожили в прошлом отрезок времени до момента сброса в будущее и себя не встретили. Косвенно это указывает на точность посыла отсюда в прошлое.
– Или на то, что этот посыл не состоялся, – скептически заметил Шеридан.
– Возможно, не отрицаю. Отсюда проистекает важность расчёта нашего путешествия. Долгоживущий берётся за это, ему самому интересно, что получится, но для этого он должен просканировать каждого из нас.
– Зачем? – спросил Маккена.
– В нашей памяти хранится информация обо всех пережитых физических процессах, важны даже мельчайшие подробности. На основе всех полученных данных Долгоживущий сформирует пакет условий, характерный для определённого состояния материи в прошлом.
– Если мы вообще не застрянем где-нибудь в соседней метавселенной.
– Не будьте пессимистом, Майкл. Вы против?
Шеридан засопел:
– Риск слишком велик…
– Согласен, но если ничего не делать, мы рискуем застрять здесь. Вам нравится такая перспектива?
– Н-нет…
– Ещё вопросы?
– Последний, – сказал Маккена. – Запасы энергии на исходе, вакуумсос не выходит на режим, мы обездвижены.
– Без проблем.
– В таком случае я за возвращение.
– Никогда не думал, – рассмеялся Терёшин, – что нас будет спасать чёрная дыра! Обычно встречу с ней описывали трагически – затянет внутрь, и каюк!
– Да уж, на ангела чёрная дыра не тянет, – подхватил шутливый тон приятеля Иванов. – Не таким я видел будущее.
– То ли ещё будет, когда и Долгоживущий умрёт.
– Ну, до этого момента мы тоже не доживём.
– Коллеги, я жду, – сказал Шапиро.
– Внимание! – взял в свои руки бразды правления Руслан. – Каждый решает для себя, согласен он отправиться домой при таком риске или нет. Рудольф, вы за, я тоже. Всеволод?
– Возвращаемся, что за вопрос.
– Парни, девушки?
Члены экипажа дружно ответили: «Да!»
– Серж?
– Я всегда с вами, командир, – тактично ответил Веласкес.
– Майкл?
Шеридан посопел, взвешивая решение, со вздохом проговорил:
– Согласен… не оставаться же здесь одному.
