По горизонту воздух грозил раскалиться до неприемлемых температур, и Артём боялся не успеть найти укрытие перед первыми лучами солнца. В посёлках Песчаного Пояса поджаривание считалось казнью — но ведь она проходила за несколько часов. А в этой ночи жертвой могла стать каждая душа, оставшаяся вне защиты....
И даже сделали по краям бортик, чтобы искры сильно не разлетались. Подтащили дрова…
Собственно, наша проблема была в том, кто будет теперь всё это поджигать. Добровольцев не нашлось: все понимали, что если наше ездовое животное взбрыкнёт, учуяв костёр у себя на жопе — мало никому не покажется.
— Я считаю, послать надо Влада! — стуча зубами, сообщил я.
— А чего сразу Влада-то?! — возмутился кто-то из наших старых «новичков».
— За бу-бу-бунт! — снова отстучал челюстями дробь я. А потом всё-таки взял зубы в руки… Ну то есть, начал почти нормально говорить: — … И незаконные попытки присвоить власть!
— Поджигать должен самый смелый и ловкий! — возразила Сандра, пытаясь согреться между двух таких же дрожащих «воробушков».
— Вот! Это точно Влад! — обрадовался я. — Он храбрый! Он меня трусом обзывал!
— Вано, ну что ты всё к Владу цепляешься? — засмеялась Кострома. — Совсем уже его затюкал!..
Все, естественно, тут же поискали глазами «затюканного» Влада. Мы находились ближе к голове гигантской формы жизни, но скучковавшись, чтобы теплее было.
А Влад сидел ближе к лазарету, в стороне от нас. И так получилось, что все головы немедленно обернулись на него.
— Что опять?! — жалобно и устало возмутился тот, когда заметил наши взгляды.
— Да ничего!..
— Просто!..
— А-ха-ха!..
— Вы его вчера отказались скинуть на землю. Вот и цепляюсь! — ответил я Костроме.
— Что опять такое?! — возмутился Влад. — Если Вано опять требует меня казнить, то скажите ему, что он задолбал уже!.
— Ладно-ладно! — согласился Сочинец. — Ты только не нервничай…
— Да как, ять, не нервничать-то?! — возмутился тот, но махнул рукой.
И не стал продолжать спор.
— Так, а кто в итоге пойдёт-то? — спросил Ланс.
— Ну так Влад же... — повторил я.
— Я всё слышу! — сообщил Влад совсем рядом, потому что незаметно успел подойти.
— Отлично! Держи! — я протянул ему огниво. — Делов на две минуты: туда сбегать, костёр поджечь и вернуться!
— А ты после этого перестанешь требовать моей смерти? — уточнил он, схватив огниво.
— Смерти… Смерти требовать перестану… — уклончиво пообещал я.
— Будешь настаивать на изгнании? — догадался Влад, и я кивнул. — И не будешь возражать, что я возьму рюкзак, копьё и запас еды?
— Нет… Возражать не буду, — ответил я. — Иди уже, поджигай! Ты ж как раз по этому делу, революционер хренов!..
— А шансы есть, что и эту идею ты выкинешь из головы? Может, даже перестанешь меня преследовать? — хмуро уточнил Влад.
