В здравии своего дома, Ассана неожиданно выходит на балкон, только что обнаружив шум. Вспышка ярости раздается издалека — похоже, кто-то назвала её мерзавкой в своем шалашовке. Дедушка предупредительно приглушает шум шагов, чтобы не привлечь внимание нападок. Ассана улыбается холодно, готовясь к встрече с грубиянами джунглей, где каждое слово важно и каждая манера — ключ к безопасности её владений....
Вишневский советовал взять горилл с собой, но я отказалась – мне не хотелось оставлять землян и гнарков без такой мощной защиты.
– Не волнуйтесь так, дядя Стёпа, Киара вполне способна не дать в обиду наш отряд, она уже не та маленькая беззащитная змейка. Это крупный опасный хищник. Уверена, любой зверь, почуяв магию моей анаконды, станет обходить нас десятой дорогой…
К концу второго дня мы достигли руин какой-то небольшой крепости. Стены из серого камня, покрытые мхом и лианами, всё ещё прочно стояли, образуя защищённое пространство.
– Разобьём лагерь, здесь – сказал Кхэли. – Со спины никто не подкрадётся.
Киара устроилась у самого входа, и я прилегла рядом с ней под открытым небом. Звёзды над Ассаной отличались от земных, они были ярче, крупнее, и созвездия складывались в незнакомые узоры. Мы долго лежали молча, глядя на это роскошное великолепие. Ласково обняв свою любимицу, я, устало вздохнув, вскоре уснула. Мне снился сад с высокими деревьями, покрытыми светящейся корой и листьями цвета лаванды.
Откуда-то пришло ясное понимание кто она.
– Каари? – неуверенно спросила я.
– Видика Диана, – голос был мелодичным, но в нём слышались знакомые шипящие нотки. – Я ждала тебя.
– Как это возможно? – я села рядом с ней. – Ты…
– Умерла? – она усмехнулась. – Да. Но часть меня живёт в кристалле. И эта часть скоро перейдёт к Киаре.
Она взяла меня за руку, её пальцы были тёплыми… По-человечески тёплыми.
– Слушай внимательно, у нас мало времени. Киара особенная, даже среди Ни-Ар Ассаи. Она родилась в момент схождения двух лун, событие, случающееся крайне редко. И рядом с ней была ты, её Видика. Её путь будет не таким, как у других Великих зверей.
– Что ты имеешь в виду?
– После ритуала у Священного озера ей предстоит Великая охота – древнее испытание, которое должны пройти все Ни-Ар Ассаи. Но у нашей Киары эта охота продлится дольше, чем у иных Великих зверей. Ей придётся на время покинуть тебя.
Моё сердце сжалось от этих слов. Я уже знала о грядущей Великой охоте, но и подумать не могла, что моей любимице выпадет путь сложнее, чем другим.
– Она же вернётся? – с тревогой спросила я.
– Если выживет.
– Чем я могу помочь ей?
– Отпустить, когда придёт время, – мягко сказала Каари. – Не пытаться удержать. Её истинная сила раскроется, только если она пройдёт этот путь сама. И после ни один враг не сможет захватить Нгосини.
