В здравии своего дома, Ассана неожиданно выходит на балкон, только что обнаружив шум. Вспышка ярости раздается издалека — похоже, кто-то назвала её мерзавкой в своем шалашовке. Дедушка предупредительно приглушает шум шагов, чтобы не привлечь внимание нападок. Ассана улыбается холодно, готовясь к встрече с грубиянами джунглей, где каждое слово важно и каждая манера — ключ к безопасности её владений....
Вода в фонтане начала колебаться, образы поплыли.
– Наше время истекает. Верь в силу и ум Киары, она справится со всеми трудностями, вот увидишь.
Сон вдруг оборвался, и я открыла глаза. Перевела дыхание и прислушалась: едва слышно шуршал ветер в листве, гладил призрачными руками высокую траву, потрескивал угасающий костёр, и где-то вдалеке ухала ночная птица. Но я чувствовала, что что-то не так.
Киара тоже проснулась, её тело напряглось, а глаза сузились, вглядываясь в темноту за пределами руин.
«Оно приближается», – сказала она, а по моей коже пробежали мурашки.
Я бесшумно поднялась и разбудила Алексея, предупреждающе приложив палец к губам. Он мгновенно проснулся, привычка, выработанная за время жизни в полных опасностей джунглях."
"– Кхар'Тол, – прошептал Кхэли, глядя в ночь. – Он чувствует кристалл.
Я оглянулась на рюкзак, где покоилась заветная шкатулка.
Треснул сук под чьим-то весом. Я обернулась к входу в наше убежище и увидела её. Огромная пантера с внушительными клыками медленно вышла из-за скалы.
Кхар'Тол был огромен, больше любой земной пантеры, с широкой головой и мускулистыми плечами. Его глаза, светящиеся бледно-голубым, не отрывались от рюкзака.
– Не двигайтесь, – прошептал Кхэли. – Он ещё не решил, нападать ли на нас.
– Разве Кхар'Тол не должен ждать подле Священного озера? – негромко спросил Лёшка.
– С чего вдруг? – покачал головой гнарк.
Но в тот же миг огромный хищник сделал шаг вперёд, и его тело как будто задрожало, становясь ещё более призрачным. Пантера словно растворялась в воздухе.
– Он исчезает! – шепнула я.
– Нет, – ответил шаман. – Становится прозрачным. В таком состоянии его нельзя ранить обычным оружием.
Мы и глазом моргнуть не успели, как пантера исчезла, словно туман под утренним солнцем.
– Куда она делась? – я вглядывалась в темноту.
– Она всё ещё здесь, – тихо сказал шаман. – Кхар'Тол – настоящий охотник.
И словно в подтверждение его слов, воздух слева от нас заколебался, и огромная призрачная лапа с длиными когтями ударила, целясь прямо в меня. Я отпрянула в последний момент, но один из когтей задел моё плечо, и я почувствовала обжигающую боль, будто меня опалило льдом и огнём одновременно.
Киара мгновенно бросилась на защиту, но её тело прошло сквозь призрачную форму хищника. Мы оказались прижатыми к скале.
– Кхэли! – крикнула я.
