Я подумал, что, может, неважно, кто это будет, Рыжий, я или кто-то другой из парней, Настасью устроит любой «жених». Что-то подобное мы ведь уже проворачивали с мертвячкой Мещанова ключа, когда я прикинулся ее ребенком. «Вот бы, как поросенка, принести в жертву Толстого…»
– Господи… да о чем я думаю.
Разговоры с самим собой не успокаивали, а, наоборот, держали в напряжении. Я снова посмотрел на экран телефона, время близилось к десяти вечера, закатные лучи обнимали небо и горизонт. Примерно в это время мы вчера и видели Настасью, поэтому я решил пойти сюда один.
Я не желал упускать момент. Но ребята могли не успеть мне на выручку, если что-то пойдет не так.
– Ладно, – тяжело вздохнул я, оглянувшись, но так и не обнаружив друзей позади себя. – Пора…
Я сжал пакет с солью в руке, затем открыл его и насыпал соль вокруг себя. В прошлый раз у нас не было возможности выяснить, может ли соль чем-то помочь, а сейчас, раз я сам решил подставиться, страховка не помешает. Встал в центр круга и снова посмотрел на смартфон в руке.
С нарастающим страхом нажал на экран, включая запись песни «По Дону гуляет казак молодой» в бабушкином исполнении.
В тишине песня пробрала меня до мурашек и заставила внутренне содрогнуться. Молиться про себя стало уже нормой, хотя я не знал настоящих молитв и раньше не верил ни в них, ни в Бога. Сейчас я понимал, что жизнь после смерти есть. Это и страшило, и вселяло надежду одновременно.
Утонешь ты, дева, утонешь ты, дева,Утонешь ты, дева, в день свадьбы своей,Утонешь ты, дева, в день свадьбы своей…На руках появилась гусиная кожа, когда от реки стал стелиться плотный туман.
Я понял, что мой призыв сработал как надо, но ребята опаздывали и я мог столкнуться с Настасьей один на один. Такой участи я не пожелал бы и врагу. Хотя мозг тут же выдал напоминание о том, что в мыслях я пожертвовал Толстым почти без угрызений совести. Но то были всего лишь дурные мысли, в реальности-то я спас его от утопленниц из болота.
– Ребята-а-а… – закусив губу, простонал я.
– Ну где вы?
Когда волокна тумана коснулись моих ног, я почти почувствовал на них призрачные ладони Настасьи. Телефон жалобно скрипнул под натиском моих пальцев, я сжал его так сильно, что костяшки побелели.
– Снова ты?..
Зябкий шепот раздался прямо над ухом, но рядом никого не оказалось, когда я обернулся. Настасью увидел спустя несколько секунд, она появилась из туманной пелены возле стланика. Дыхание от страха перехватило, хоть я и готовился к встрече.
