Май 1773 года. Нижнее Дунайское побережье: луна скользит по небу, заливая зловещим светом степь и крутые берега, переливаются в реке сплетенные колючие заросли, а вокруг – легкий запах полыни и яблоневых цветов. Тишина тихой лунной ночью не кажется пустотой, а живостью природы....
Не успел он закончить фразу, как уже запела труба. Запела по-походному, зовуще – трата-та, тра-та-та. Тут же и синие флажки на флагшток у штабной палатки полезли. Что означало – всех офицеров и унтеров – к отцу-командиру. Со всей поспешностью. Быстро. Прямо сейчас.
– Ну вот, – довольно осклабился ветеран. – Ты, Алексей, ежели что – так сам напросись…
– Да уж не мальчик, чай. Понимаю.
Не прошло пяти минут, как офицеры и унтеры выстроились возле полевого штаба.
– Р-равняйсь… Смирн-на!
Командиры – дюжий усач полковник Батурин и высоченный, тощий, как жердь, подполковник Мауринов – доложили Суворову.
– Эх, молодцы-братушки! Что же, надобно догнать турка! Полон отбить, да и так – под хвост да в гриву всыпать.
Полковник Батурин лихо подкрутил усы;
– Все пойдем, ваше-ство! Прикажи только.
– Хорошо, – деловито кивнул командующий. – Разведка – вперед! Да, и с полста казачков – с ними же.
Ляшин едва сдержал довольную ухмылку. Вот ведь как дело-то обернулось. И просить никого не пришлось.
Так вот капрал и действовал – по-драгунски. Уселся в седло, обернулся, махнул своим рукою – за мной. Да, подогнав лошадь, поскакал, как мог, следом за казаками по узенькой тропке-дорожке.
Именно там, в той стороне, и скрылись турки.
Впереди, с полверсты, неслись казаки, они и заметили первыми небольшую группу людей, придержали коней, охолонули.
– Хто такие? – сверкнув очами, грозно вопросил есаул.
– Хрестьяне мы, домнуле-господине, – сняв шапки, путники низко поклонились.
Есаул махнул рукой, казаки покивали да поскакали себе дальше – а что зря время терять? Негоешти, да – монастырь, здесь, рядом.
Казаки-то ускакали… а вот разведчики задержались.
– Странно как-то, – обернувшись к Никодиму Иванычу, негромко промолвил Ляшин.
Придержав коня, старый солдат задумчиво пригладил усы и хмыкнул:
– Ну, паломники. Обитель рядом. Что не так-то?
– А ты глянь, как они ловко шапки сняли.
