— Молодец все-таки генерал Молчанов, вывел войска из-под удара.
— Что же мы? — продолжал выпытывать Брындин.
— С нами сложнее, — вздохнул Яблонский, и Брындин увидел, как заходили желваки на его скулах. — Я в свое время предлагал командиру отойти восточнее. Тогда мы наверняка успели бы соединиться с Молчановым и помочь волочаевской группировке ударом по красным в их левый фланг. Его превосходительство не согласился… Теперь поздно… — Яблонский опустил голову в колени, желваки его нервно двигались под натянутой кожей.
— Мы… обречены? — Брындин едва сумел выдавить из себя эту фразу."
"— Похоже, капитан, — кивнул Яблонский. — В такой ситуации каждый волен сделать тот шаг, который ему представляется наиболее честным и достойным.
«Каков же ваш шаг?» — хотелось выкрикнуть Брындину, но тут с севера снова затрещали выстрелы, над головами зажужжали пули. Офицеры упали в снег, сдергивая с плеч винтовки и клацая затворами. Вдалеке показались головы наступавших красноармейцев.
— Никаких конюшен, капитан, — бросил Яблонский и громко крикнул: — Занять полукруговую оборону! Запереть вход в ущелье!
Офицеры рассредоточились, выбирая удобные позиции для обороны. Яблонский с Брындиным залегли у пушек, возле колес, приготовили наганы.
— Капитан, у вас есть гранаты? — спросил Яблонский.
— Имеются, — Брындин перебросил ему два ребристых чугунных шарика.
Красные шли редкой цепью, но за первой показалась вторая, еще дальше третья. По лафетам зацвыркали пули, офицеры открыли ответный огонь.
Цепь красных поредела, но тут же сомкнулась и безостановочно катила вперед.
— Орудия, капитан! — Яблонский вскочил на ноги, выпрямился в полный рост и согнулся над панорамой орудия. Брындин прильнул ко второй пушке.
— Какой там заряд? — крикнул Яблонский.
— Картечь, — ответил Брындин.
— Картечь это замечательно… — воодушевился Яблонский, крутя ручку прицела. — Попробуйте-ка, товарищи, под самое дыхало!..
Он дернул спусковой шнур, орудие рявкнуло, подпрыгнуло и грузно осело.
Брындин выстрелил следом и поднял глаза. В наступавшей цепи зияла огромная прореха, уцелевшие присели на колена и открыли залповую стрельбу.
— Не нравится! — ликовал Яблонский. — Еще разочек, — он вставил в казенник другой снаряд. — Капитан, сколько еще снарядов?
— По два выстрела.
— Отлично! Все по товарищам!
Они напряженно работали, заряжая орудия и стреляя по наступавшим.
