— Если твой… м-м-м… напарник едет с нами, пусть поспешит.
Вейн слезла со стола и с недоумением осмотрелась. Почему пора в путь именно теперь, она не поняла, в полутемной таверне ничего не изменилось. Дира звать не пришлось, он уже спускался по лестнице, мрачно нахмурившись. Вейн улыбнулся, а Ксандра демонстративно проигнорировал. Накинул капюшон серого плаща, скрывая лицо, и вышел за порог. Вейн еще раз проверила кинжалы и пошла следом.
И замерла на пороге.
— Кто это?
Во дворе Путевого дома стояли страшные существа: огромные, человекоподобные, но с клыкастыми лысыми головами и желтой сморщенной кожей.
На их разумность указывало то, что эти создания мрака были в одежде: кожаных латах и юбках до колен, а их тела украшали амулеты и многочисленное оружие. И каждый из них восседал на еще более страшном порождении бездны — дикой горной арше.
Когда одно из этих чудовищ, спешившись, двинулось к ним, Путница привычно выхватила кинжалы, развернулась, готовая к битве. И изумилась, поняв, что Ксандр не только идет навстречу монстру, но и, кажется, рад ему.
И по сравнению с этими массивными чудовищами даже высокий и широкоплечий Ксандр казался хрупким.
— Мой повелитель, — низко, рокочуще произнесло существо, преклоняя колено.
— Приветствую тебя, Архатан Сали, — спокойно ответил Темный.
— Мы готовы отправиться в путь и отдать свои жизни, Аесар.
— Надеюсь, это не понадобится, Архатан, — усмехнулся Ксандр и повернулся к Вейн. — Лошадей оставим. Арши двигаются гораздо быстрее и почти не устают.
К тому же, сумеют защитить нас в случае нападения. Я думаю, Смотрящие уже знают, что я покинул Антар.
— Ты уверен, что эти… животные… сами не съедят нас по дороге? — засомневалась Вейн, не уточняя, каких именно животных имеет в виду. И смутилась, уловив насмешливый взгляд лысого великана.
Она посмотрела на огромных кошек, одно прикосновение жала которых дарило мучительную смерть.
— Которую из них я могу… оседлать?
— Арши не терпят седла, — усмехнулся Ксандр.
— Ты поедешь со мной. Охотник может присоединиться к одному из стражей.
Дир кинул на Темного злобный взгляд из-под капюшона, но возражать не стал. И уверенно пошел к ядовитым кошкам. Вейн даже восхитилась им.
Ксандр уже уселся на одну из арш и, кажется, никакого неудобства от такого соседства не испытывал. Да и кошка, на удивление, лежала спокойно. Вейн протянула мужчине руку, и Темный подхватил девушку, усаживая перед собой. Она обернулась через плечо.