– Это еще зачем?
– В Туле, на выделенной тобой земле, он большие цеха ткацкие собирается ставить. Чтобы много ткани делать. Агафон, купец его доверенный, ведь не только шерсть скупил. Он по округе приокской всем раструбил о желании купить пряжу льняную, конопляную и крапивную. Кое где даже задатки оставил. Можешь мне не верить, но дело Андрей в Туле затеял большое и зело выгодное. Такое бросать? Ради чего? Ради этой пустой болтовни злопыхателей? Смешно. С его знаниями он всех этих злодеев, если осерчает, перетравить как мышей в амбаре.
Или перебьет. Или еще чего худое учинит. Помнишь же о том, как он на католиков нечисть спустил? Вот. Не будил бы я это лихо. А то позабывает все свои обеты и нам всем тошно станет…
Царь поблагодарил Сильвестра. И вернувшись в свои палаты отменил приказ о выступлении Калужского и Серпуховского полков. Да и сборы остальных полков, кроме Московского, также отменил.
– Остыл? – тихо спросила жена, после долгого молчания.
Он рассказал все, что узнал от Сильвестра.
– А я говорила! – патетично воскликнула она.
– Что ты говорила? – раздраженно фыркнул Царь
– То, что не может он все бросить и уйти. Не тот он человек. Столько дел. Столько трудов. Столько имущества ценного. Да и ради своего человека он бы не просил, намереваясь бежать. Зачем?"
"Иоанн Васильевич промолчал. Лишь начал жевать губы, в волнительных размышлениях. Сложная ситуация. Сложный выбор. Курбский ведь и кое-какие бояре уже успели с ним переговорить и подкинули «аргументов» на чашу своей версии.
* * *Тем временем Андрей уверенно вел свой полк на юг – юго-восток, методично прижимая отряд ногайцев.
Они пока успевали вырваться. Но с каждым днем им становилось все хуже и хуже. Лошади и люди не успевали отдохнуть. Есть приходилось на ходу, спать урывками.
Воевода же, используя маршевое преимущество, связанное с нормальным обозом и централизованным питанием полка, сохранил относительную свежесть. И все сильнее загонял, как зайцев, своих противников.
Он бы уже сегодня их прижал.
Вон ведь – в двух километрах «упали» лагерем.
Его бойцы все еще свежие. А ногаи – нет. Даже костров особо не разводят. Разгрузили коней. Попадали. И спят без задних ног.
Бери голыми руками.
А тульский полк относительно бодр. Выставили охранение. Люди готовились к приему пищи, которую централизованно готовили. И пока проверяли состояние свое снаряжение и коней. Осматривая все.
Это ногайцы почти весь день были вынуждены драпать практически без остановок. А полк сумел и отобедать.
