— Посмотрите на нее? Разве она похожа на стригойку? Она находится на солнце!
Солнце почти зашло, но даже закатные лучи вполне в состоянии убить стригоя. А я потела от страха так, словно стояла под палящим полуденным светилом.
— Вы говорите, что все дело в какой-то извращенной магии. Но разве вы хоть раз видели ее в стригойском облике здесь, в Палм-Спрингсе?
Воцарилась тишина. В конце концов, мастер Ангелетти произнес:
— Она одолела наш отряд на улице. Очевидно, она приняла свою истинную личину.
Я фыркнула:
— Нет.
Ваших людей одолел Дмитрий Беликов, один из величайших воителей-дампиров. Не хотелось бы никого обидеть, но, невзирая на все тренировки, вашим солдатам далеко до него.
Взгляды снова сделались агрессивными. М-да, пожалуй, зря я так сказала…
— Вас обманули, — заявил мастер Ангелетти. — Неудивительно: ваши люди давно путаются с мороями. Вы не похожи на нас. Вы забыли, каково оно быть на передовой. Вы не встречаетесь со стригоями лицом к лицу. Это злые, кровожадные твари, которых необходимо уничтожить.
— Я согласна с вами. Но Соня не стригойка. Посмотрите на нее. — Я собралась с духом, и голос мой теперь звучал сильнее и четче. — Вы хвалитесь, что схватили жуткое чудовище, а я вижу лишь одурманенную наркотиками девушку. Отличная работа! Воистину достойный враг!
Члены совета явно утратили терпимость, с которой отнеслись ко мне поначалу.
— Мы просто одолели тварь, — заявил мастер Ортега. И то, что мы на это способны, — признак нашей доблести.
— Вы поймали ни в чем не повинную и беззащитную девушку.
— Не знаю, насколько мои слова могли помочь, но я решила, что не помешает воспользоваться их извращенно-рыцарственным отношением к женщинам. — Но вам и раньше доводилось совершать ошибки. Уверена, вы не забыли про Санта-Крус. — Я понятия не имела, являлись ли потенциальные убийцы Кларенса и охотники членами одной и той же группы, но предположила, что совету все известно. — Тогда чрезмерно ревностные члены вашей организации преследовали мороя. Он также был невиновен.
Вы увидели ошибку, когда Маркус Флинч сообщил вам правду. И ее не поздно исправить.
К моему удивлению, мастер Ортега улыбнулся:
— Маркус Флинч? Вы считаете его своего рода героем?
Ну… На самом деле я почти ничего не знала об этом парне. Но раз он смог призвать ненормальных фанатиков к порядку, он явно человек незаурядный.
— А почему бы и нет? — заявила я. Он умел отличать дурное от хорошего.
Теперь у мастера Ангелетти вырвался смешок.
