Паздера посмотрел себе под ноги, и в голове у него промелькнуло: "Быть может, там действительно лежит какой-нибудь скелет…"
Ворел сказал управляющему:
– Я вам это, пожалуй, скажу. Все равно вы заодно со мной. Кто мне говорил о воде?!
– А при чем тут вода?!
– В ней нуждаются саламандры – и об этом вы тоже говорили, когда я вам показывал фотографии.
Паздера приподнял брови и недоверчиво покачал головой:
– Вы думаете, что эти скелеты и череп принадлежали саламандрам? Вот был бы удар для профессора. Он думает, что речь идет о каких-нибудь разумных существах.
– А почему бы и не о саламандрах?! Вы читали "Войну с саламандрами" Карела Чапека?
– Ворел, вы мне хотите сказать, что Чапек встретился с саламандровой экспедицией на Земле и установил, что они хотят на нас напасть. И поэтому написал свой роман… На это я не попадусь.
– Подождите, господин Паздера! Ничего подобного я не утверждаю, но возможно, что здешние саламандры чуть было не вторглись на нашу планету… Только об этом никому ни слова. Это пока моя гипотеза.
– Тогда слушайте. По предположению профессора, кости оказались в почве пятьсот-шестьсот лет назад. А к какому времени относятся слухи о марсианских каналах? Ученые обнаружили их в конце XIX века, хотя об этом упоминали и раньше. Только после высадки на Марс земляне убедились, что здесь нет никаких каналов.
– Но, может быть, когда-то давно они все-таки были?
– Минуточку, – прервал его Паздера. – О каналах начали говорить где-то в восемнадцатом столетии, поэтому мы могли наблюдать только их исчезновение. Отсюда изменение всей поверхности планеты.
– Правильно, господин Паздера!
– Каналы могли исчезнуть триста, а то и шестьсот лет тому назад. Земные астрономы своими несовершенными приборами едва успели зарегистрировать конечную стадию их существования.
Паздера договорил и задумался. Ворел сколько мог сдерживался, а потом выпалил:
– Когда Гаак провел реконструкцию, я обратил внимание на то, что на одной из фотографий получилась совершенная саламандра. Мне вдруг пришло в голову, что мы идем по неправильному пути, разыскивая сухопутные существа. Ведь издавна говорят о здешних каналах. Быть может, они и возникли потому, что в них нуждались саламандры – но разумные, знаете ли! И на Земле ведь жизнь возникла в воде! Но здесь, должно быть, были совсем другие условия, не благоприятствующие жизни на суше.
А поэтому саламандры прокладывали каналы, расширяли моря и управляли круговоротом воды на поверхности всей планеты.