В зале бурлит атмосфера напряженного ожидания, где каждое движение заставляет сердце забиться быстрее. Грустная молодая девушка Гресильда, с трудом держась на ногах в мокрой одежде и тяжелых корзинах, готовится к неизвестной встрече. Здесь все кажется знакомым, но что-то подталкивает ее шагнуть дальше, даже если это опасно....
Она недобро прищурилась, пропустив мое бормотание мимо ушей:
– Что-то я слишком часто вижу тебя рядом с сиром Риланом.
– Мы с ним друзья, – сказала я.
– Друзья? – с издевкой протянула она. – Не слишком ли громкое заявление такой нищенки, как ты? Если ты рассчитываешь его охмурить, брось эту идею. Члены королевской семьи не женятся на безродных дурах.
Я не сразу сообразила, о чем она толкует. Не думает же она, что я и Рилан… Но, судя по тому, как злобно она сверлила меня глазами, как раз что-то такое и думает.
Первой мыслью было объяснить ей, что она ошибается, но я тут же на себя рассердилась: с чего это я должна оправдываться тут перед всякими обнаглевшими девицами?
– В самом деле? – невозмутимо спросила я.
– Держись от него подальше! – разъяренной кошкой прошипела Селеста. – Если не хочешь, чтобы твоя жизнь здесь стала совсем невыносимой!
– Это не твое дело, – отчетливо проговорила я.
И уже собралась оттолкнуть ее и пройти, но ее следующие слова меня остановили:
– Как раз таки очень мое! Чтобы ты знала: мы сговорены с детства, и наш брак – дело решенное.
– Неужели? – искренне удивилась я.
За все это время я ни разу не увидела Селесту и Рилана вместе. Да и вчера, когда мы, смеясь, шли вместе в столовую и встретили на крыльце Селесту, он ее будто бы не заметил. Совсем не так себя ведут женихи со своими невестами. Или у богатых и благородных принято в упор не замечать друг друга до свадьбы?
– А он об этом знает? – невинно поинтересовалась я.
Щеки Селесты вспыхнули. Видимо, мой вопрос задел ее за живое.
– Держись от него подальше! – повторила она медленно, и в ее зрачках, полыхнули лепестки пламени.
Я в ужасе застыла, отчетливо поняв, что сейчас случится что-то страшное.
Видимо, не только одна я не могу сдержать свою силу…
Похоже, кое-кому из родовитых магов контроль тоже дается с трудом.
Воздух вокруг Селесты подернулся алой дымкой, и на меня полыхнуло жаром. Испепелит, еще мгновение – и испепелит!
Я вжалась в стену, ожидая худшего…
И тут в звенящую тишину ворвался незнакомый голос:
– Аллиона Брентор?
Селеста вздрогнула, моргнула, и алое марево мигом рассеялось, а глаза ее стали нормальными и даже немного растерянными.
– Ты Аллиона Брентор? – вновь донеслось от дверей аудитории.
Мы обе повернули головы. На пороге стояла старшекурсница, нетерпеливо постукивая ногой. Она, кажется, и не поняла, какую трагедию сейчас предотвратила.
