В зале бурлит атмосфера напряженного ожидания, где каждое движение заставляет сердце забиться быстрее. Грустная молодая девушка Гресильда, с трудом держась на ногах в мокрой одежде и тяжелых корзинах, готовится к неизвестной встрече. Здесь все кажется знакомым, но что-то подталкивает ее шагнуть дальше, даже если это опасно....
Она продолжала открывать рот, но оттуда не вылетало ни единого звука.
Я выпрямилась, чувствуя, как отчаяние внезапно сменяется злостью. На себя, на нее, на собственный страх.
Нет! Я не позволю тетке разрушить мою жизнь. И если уж мне не суждено учиться в школе чернокнижников, если все мои мечты рушатся, то и Гресильде не удастся нажиться, продав меня барону. Уж не знаю, что ужасный старик делает с женами, что они мрут у него как мухи. Но я не стану следующей! Лучше я плесну прямо тут всей своей силой и за это попаду в тюрьму или монастырь! Кончики пальцев слегка защипало.
Лучше я…
Видимо что-то такое отразилось на моем лице, потому что ректор рявкнул:
– Сядьте! Обе!
Никто из нас не посмел ослушаться. Гресильда сделала несколько шагов назад и буквально упала на один из стульев. Я взяла другой, отодвинула его подальше от тетки, присела на краешек и пробормотала заклинание, сдерживающее магию.
– Эта женщина действительно ваша родственница и опекунша? – спросил он у меня.
– Да, – ответила я, покосившись на Гресильду.
Та все еще хватала ртом воздух.
– Она навсегда замолчала? – с плохо скрываемой надеждой поинтересовалась я.
Ректор даже не подумал мне отвечать.
– Сирра, – обратился он к Гресильде, – мне пришлось лишить вас голоса. Если вы готовы говорить спокойно, кивните, и я это исправлю.
Лицо тетки пошло красными пятнами. Казалось, сейчас она просто лопнет от натуги. Изо всех сил пыталась что-то сказать, но так и не смогла извлечь наружу ни одного звука, потому после долгой паузы кивнула.
– Хорошо, – сказал ректор.
И через мгновение Гресильда прошипела мне, со страхом поглядывая на ректора:
– Неблагодарная девчонка, опозорила нас перед благороднейшим бароном Бардольфом. Да перед всем городом!
– Помолчите, – оборвал ректор. – Сирра Аллиона Брентор, это правда, что у вас был жених?
– Нет, – твердо ответила я.
Считать своим женихом мерзкого старика я точно не собиралась.
– Да как ты смеешь! – взвизгнула Гресильда, но под тяжелым взглядом ректора быстро умолкла и стала нервно крутить ручку зонтика.
– Эта женщина лжет? – синие глаза холодно смотрели на меня.
– Она сговорилась со стариком бароном, я даже не знала об этом… – Я старалась отвечать спокойно, хотя внутри все мелко дрожало. Хотелось расплакаться, но две истеричных дамочки в кабинете – чересчур даже для ректора. – И когда он пришел свататься, я сразу сказала, что не согласна…
– Твое согласие и не требовалось, – злорадно припечатала Гресильда.
