В горной базе особого назначения "Марс", где колонисты ждут своего вылета обратно на Землю, внезапно начинается шквал событий. Вторник, 17 августа в 9:10 – вертолет срочно направляется к заброшенному кишлаку Кандаш, где дислоцируется сводное подразделение российско-американского отряда "Орион". Здесь обнаруживается неожиданный инцидент, и команда спецназа немедленно выдвигается в полном составе....
– Да ты что?! Игорь? Как он погиб?
– От пули в голову.
– Твою мать!..
– Связист Колданов получил тяжелую контузию, до сих пор без сознания, майор Гарин ранен.
– Ничего себе! Я и не помню, когда вы несли такие потери…
– И я не помню. Потрепали нас талибы прилично.
– Но как они могли нанести отряду столь серьезный урон? Вы же в укрытии были?
– Минометы применили, стодвадцатимиллиметровые. Били по оврагу из-за западной «зеленки». От мин практически все потери. Даже Каменева под выстрел «духа» выбросило из оврага взрывной волной.
– Э-э-эх, Игорек… У него семья большая?
– Жена, двое детей, младшей три года, родители.
– Осиротели дети…
– Представляю, что в городке будет, когда тело Игоря привезем… В «Мираже» второй офицер погиб. Если Волков с семьей случайно под пули бандитов попал, то Каменева в бою убило. Если бы мы знали, что у «духов» есть минометы… Хотя по-любому должны были просчитать этот вариант.
– Себя винишь?
– Это я предложил прорыв от перевала. Может, надо было в «зеленку» всем войти?
– Э, Саня, брось.
– В лесу укрыться можно было, маневрировать, да и вражеский наводчик не смог бы корректировать огонь. А в овраге какой маневр? Со склона на склон?.. Ладно, пойду, отдам команду на погрузку. Скажи своим, чтобы место для раненых приготовили. На сколько назначена эвакуация?
– Точно время не определено. Как вылетим, так вылетим, но лучше быстрее. Хреновая здесь атмосфера, словно запах смерти витает в воздухе.
– А куда полетим?
– На американскую армейскую базу в Хуми.
– Где это?
– Недалеко от Кабула.
– Понятно. Готовься и жди!
Тимохин объявил построение отряда. Отдал приказ первыми на борт посадить раненых, занести тела Харсона и Каменева, далее посадку остальному личному составу. Командование принял полковник Дак. Александр отошел в сторону, прикурил сигарету. Настроение было ниже нуля. Командира «Ориона» терзала мысль: верно ли он поступил, приняв решение на прорыв здесь, из оврага и «зеленки»? Все сходилось на том, что иного варианта выбраться из окружения талибов не было, но чувство вины не проходило.
Отряд загрузился на вертолет.
– Командир, тебя ждем, – позвал Тимохина Шепель.
Александр осмотрел овраг, плато, горевший лес, выбросил окурок и пошел к вертолету.
…В 16.15 «Ми-8» благополучно сел на площадку американской военной базы. «Апачи», сопроводив российский вертолет, ушли на аэродром.
