Из холодной вентиляции поднималось сквозь открытую форточку. Полковник прислонился к стене, отгоняя пронизывающий ветер и размышлял над бумагами перед ним. Карандаш тихо катился по столу, словно игрушечный шарик, пока не увлекся щелью между мягкими половицами. Второй карандаш — один и тот же, точно копия первого — лежал поверх важного документа. Полковник держался за эту непростую задачу в изоляции подземелий....
Теперь Беккер поедал его глазами, искал в лице что-то скрытое, но не мог найти и от этого испытывал дискомфорт.
– Ты что-то напутал, сыщик, – с иронией заметил Алексей. – Так бывает, когда ищешь подтверждение тому, что выдумал, и игнорируешь то, что этому противоречит. Иначе говоря, ты что-то вбил себе в голову. Я могу поинтересоваться, что именно? Зачем мне инсценировать убийство Шнейдермана? По-твоему, я сам расколошматил себе затылок и при этом чуть не умер? Пули ушли в глубину коридора, застряли в дальних стенах.
Беккер сглотнул, как-то побледнел, но глаз не отвел. Его правая рука лежала на коленях, вблизи бокового кармана расстегнутой куртки, который выразительно оттопыривался.
– Выпить есть, Мартин? – хрипло спросил он.
Алексей поднялся, похлопал дверцами шкафов. Шнапс и коньяк были припрятаны в кухонной тумбе, но туда он не полез.
– Пусто, Отто. Знаешь, я бы тоже сейчас с удовольствием выпил.
Беккер поколебался, но поднялся, сунул руку в боковой карман.
– Хорошо, Мартин, пойдем. Если ты уверен, что это рядом.
– Эрика, дорогая, мы с коллегой отлучимся на час, – крикнул Алексей, выходя в коридор.
Беккер не оставил ему выбора. Уже не имело значения, ставил ли он кого-то в известность перед визитом к сослуживцу.
Уваров первым вышел из квартиры. Беккер держался сзади, помалкивал. Алексей спустился по короткой лестнице, распахнул дверь. Голова его закружилась от облегчения. У подъезда никого не было!
Он осмотрелся по сторонам и спросил:
– Ты на машине, Отто?
– Нет, пешком, – буркнул тот.
– Три минуты, если напрямую. – Алексей обернулся, и у него тут же запершило в горле.
Беккер вынул пистолет и держал в руке. Хорошо хоть, что стволом в землю!
– Отто, не сходи с ума! – сказал Уваров. – Что ты вообразил? За кого ты меня принимаешь?
– Темная ты лошадка, Мартин, – проворчал Беккер. – У русских есть пословица: «Доверяй, но проверяй».
– Не слышал такого, – отрезал Алексей.
