Внутри темного здания на первом этаже кипела жизнь — здесь было не меньше места для всех желающих. Несмотря на менее ухоженный вид по сравнению со стратегическим дворцом Афин Пифона, помещение точно могло вместить всех, кто его искал. Гер намеревался найти Лисандра, высокопоставленного военного в Спарте, ответственного за флот и обладающего значительной властью....
Ею правил кто-то, закутанный с ног до головы в чёрный плащ, голову незнакомца прикрывал глубокий капюшон. Разглядеть в его тени лицо говорившего не было никакой возможности.
- Меня зовут гиатрос Аглая, это мой друг гиатрос Иринеос, мы направляемся к трону Аида, Верховного Бога подземного царства, - мой голос разнёсся далеко окрест, многократное эхо его подхватило и унесло вдаль. Послышались странные звуки, шипение и даже рычание. Я поёжилась. Сухая, тёплая ладонь Иринеоса обхватила мою, успокаивая и придавая уверенности.
- Не место живым в Царстве мёртвых! - снова, словно не слыша, повторил Харон.
- Я не уйду отсюда без победы, - тихо, но уверенно ответила я, упрямо вскидывая подбородок.
В моей руке блеснула золотая круглая монетка, я, недолго думая, подкинула её вверх, а потом и в реку, на которой, не приближаясь к берегу, замерла лодка Харона.
Вода забурлила, вспенилась, от неё повеяло трупным, гнилостным запахом, я поморщилась, сдерживая рвотные позывы, благо, ела давно и исторгать было нечего.
- Харон, переправь нас на другой берег реки.
Тот безмолвно поднял весло и, оттолкнувшись от камня на берегу, отчалил.
Я же посмотрела вперёд, первый этап. И он прошёл достаточно легко.
Нос лодки рассекал воду мягко, с лёгким шелестом, от борта отходила рябь, я кинула взор вниз, и тут же отшатнулась: река была полна мертвенно-бледными трупами, что следили за мной своими полупрозрачными глазами, в которых плескалась лютая злоба. Рта у этих существ не было, вместо носа только носовые ходы.
- Это стражи Стикса, - раздался хриплый голос перевозчика душ. - Никто из смертных не сможет ступить в её воды и не навлечь их гнева.
И замолчал.
- Согласно поверью, - тихо заговорил гиатрос Иринеос, - река Стикс была дочерью Океана и Тефиды. Она заслужила уважение Зевса за помощь в битве. Именно с её именем боги подтверждают нерушимость своих клятв. Стикс огибает царство мертвых девять раз. И не имеет начала и конца.
