Тот открыл рот для возражений, но вдруг с ужасом ощутил, что язык онемел и не двигается! Несколько мгновений он продолжал смотреть в глаза поглощающему сущность, а затем молча отошёл, чувствуя, как от пота промокла рубашка и даже пиджак. Словно только что балансировал на краю огромной расщелины с острыми камнями внизу.
Поздно вечером трое друзей расположились в комнате Аиды. Она сама, переодетая в удобную одежду, сидела на кровати. К противоположной спинке прислонился Туман, Аран же занял единственный стул. Горничная, с восхищением поглядывая на парней, принесла поднос с чаем и сладостями.
- Спасибо, Анита! Неожиданно и приятно, - улыбнулась ей хозяйка комнаты.
- Я просто подумала, вам захочется чего-нибудь пожевать за разговором, - застенчиво отозвалась девушка.
- И правильно, - Аран подмигнул горничной. – Что может быть приятнее сладкого на ночь?
Та густо покраснела от смущения.
- Ты выбрала платье? – Вдруг вспомнила Аида.
- Да, - кивнула та. – Мне очень нравится зелёное, но если вы против, я…
- Тихо! – Прикрикнула хозяйка комнаты. – Зелёное – твоё! И без разговоров! А к нему возьмёшь серьги с изумрудами.
- Но я… - растерялась Анита. – Не стоит…
- Ты единственная проявила ко мне доброту и заботу в этом дворце, - прервала её Аида. – Поверь, если мне понадобятся драгоценности…
- У неё они тут же появятся, - вмешался Аран. – Сколько угодно.
Туман в разговор не вмешивался, он был занят более важным делом – рассматриванием Аиды. В какие-то моменты ей казалось, что сквозь его глаза выглядывает кто-то другой, жадно ловящий каждое движение, каждую малейшую мимику создательницы Ночного мира.
Когда осчастливленная горничная удалилась, друзья некоторое время молча пили чай, отдыхая от бала и думая каждый о своём. Наконец, Туман нарушил тишину.
- Не хочешь рассказать больше об испытании? – Спросил он.
- Нет, - напряглась Аида.
- Ну ладно, - не стал настаивать поглощающий сущность. – Ограничение по времени есть?
- Нет, - снова отозвалась девушка, уже спокойнее.
- Он хорошо знаком с королевской семьёй. Это всё.
- То есть, - задумчиво отметил Аран, - это может быть кто угодно, от родственников до слуг.
- Угу, - грустно кивнула Аида. – То-то и оно. Предположений пока никаких, а домой хочется уже невыносимо.
В этот момент в дверь настойчиво постучали.
- Кто это ломится ко мне на ночь глядя? – Удивилась девушка.
Открыв дверь, она удивилась ещё больше.
