Свет стекал по Бастиану к земле, наполнял выдолбленные в ней знаки, расплывался по контуру круга. Он горел все ярче и ярче, и я, не в силах справиться с волнением, сжала руку Ронды.
— Не волнуйся, — прошептала она. — Бас не выгорит. Он контролирует чаросвет.
Я умела творить купол тьмы, Бас стоял в коконе света. Он поднял руки и направил ладони в Ночь.
Шарики света полетели как звезды, которые не падали, а возвращались назад, в небо. Сияющие линии расчертили Ночь дугами, изогнувшись над холмами. Вытянув руки, Бас стоял в центре ослепительно белого круга, звезды срывались с его ладоней и уносились прочь, а я не могла отделаться от тревоги.
— Все будет хорошо, — повторяла Ронда. — Его чаросвет должен найти путь.
— Если он вообще есть, — заметил Монтега.
— Бастиан — высший чар, — напомнил Ларг. — Максимальный охват.
— Гляди! — оживилась Ронда, подпрыгнув на месте. — Вон там!
Далекий маячок вспыхнул, почти погас, а после разгорелся теплым ровным огоньком.
— Пророчество исполнилось? — неуверенно сказала я. — Свет вспыхнул во мраке?
— Куда там, — усмехнулся Бас, повернувшись ко мне. — Погорит и погаснет. Нет, королева Ночи, без тебя ничего не получится.
Бастиан вышел из круга, и Веник рванулся к хозяину, завиляв и хвостом, и всем собой. Было странно видеть искреннюю и неприкрытую любовь в воплощении тьмы. Словно бы мир вывернули наизнанку, и все в нем перемешалось: и тень, и свет, и люди. По пути Монтега успел рассказать про великое полотно оракулов, на котором исчезли узоры, и заявил, что сейчас наш маленький отряд рисует судьбу всего мира.
Это звучало самонадеянно. Мы ползли как букашки под бескрайним сверкающим небом, и нашему путешествию не было видно конца, пока впереди не зажегся маяк.
Что-то в ночи отразило свет Баса. Зеркала седьмого дома — так он сказал. Осколки. Чары задержат в них свет на какое-то время, а после надо будет повторить ритуал. И так, пока мы не добредем до останков великой цивилизации, в существовании которой уже никто не сомневался.
Моя рука вновь была в ладони Баса, и свет указывал путь.
— Если честно, я слегка сомневался, что получится, — тихо признался Бастиан.
— Я тоже. Я и сейчас сомневаюсь.
Мы обменялись улыбками, как будто эта общая слабость сблизила нас еще больше. Но свет впереди был реальным.
— Подождите, — запыхавшись, попросил Ларг. — Там, за нами, тоже…
Шахты остались далеко позади, но там явно происходило что-то странное. Мы обернулись, наблюдая за далеким заревом. Вспышки озаряли горизонт, чаросвет взлетел салютом к самому небу."
"— Может, это Алеф пришел? — неуверенно предположил Ларг. — И теперь подает нам знак, чтобы мы возвращались?
— А для этого решил сжечь все шахты к мокрощуповой бабушке? — уточнила Ронда. — Там явно пожар.