Разбитая и опустошённая, я была уверена, что она останется со мной навсегда.
Единственным светлым моментом в моей жизни стал Том. Встречи с ним были как глоток свежего воздуха в мрачном болоте моих безрадостных дней, но и тут не обошлось без выходок ненавистного мне декана. После занятий Аллен всё чаще оставлял водника на боевом поле, и это никак не вязалось с его словами, что он никому не планирует помогать, или гонял его по своим поручениям. За последнюю неделю все наши встречи с Томом либо отменялись, либо переносились на неопределённое время.
За день до первого этапа соревнований Альсар выстроил нас в одну линию на боевом поле и объяснил правила:"
"— Завтра каждый из вас проведёт по два поединка. Те, кто наберут по два балла, заработают соответствующую запись в личном деле. Кто не наберёт ни одного — получит дополнительное задание на экзамене. Первые пары уже определены, но вы узнаете своих соперников только когда выйдете на центр поля. Учтите, посмотреть на ваши навыки придёт много людей. Покажите себя только с лучшей стороны, если не желаете испортить со мной отношения. Я злопамятный и ошибок не прощаю. Всем всё ясно?
— Так точно, господин декан! — раздался нестройный хор голосов. Я промолчала, рассматривая свои испачканные грязью ботинки. Не желала встречаться даже взглядом с деканом.
— И последнее: если желаете, чтобы кто-либо из ваших родных или друзей стали свидетелями вашего завтрашнего триумфа или позора, после обеда принесите список имён в мой кабинет. Ректор распорядится сделать на них пропуска и организует на территории академии временный телепорт. Сегодня пользоваться личными кристаллами связи разрешается. Можете радоваться: вы — единственные, ради кого сделали такое исключение. Не подведите меня.
Аллен махнул рукой, мол, свободны. Я поспешила покинуть боевое поле в числе первых, но декан внезапно направился в мою сторону и впервые за месяц обратился ко мне по имени:
— В особенности, жду список имён от тебя, Эрика Корра.
Я молча кивнула, чувствуя как к горлу подступает ком, и ускорила шаг, мечтая очутиться как можно дальше от Альсара.
“Хочет список?” — раздражённо думала я, еле сдерживаясь, чтобы не перейти на бег. — “Интересно, для чего? Мечтает лично сказать моему отцу, какая у него ужасная и бесталанная дочь? Или хочет опозорить меня перед господином Ривэ?”
Решение проблемы со списком пришло во время обеда. Выскочив из-за стола, я побежала в свою комнату, выдрала из альбома для зарисовки магических чертежей лист бумаги и достала из ящика красный карандаш. Спустя несколько минут я уже стояла в окружении однокурсников перед кабинетом декана боевого факультета.
— Кого хочешь пригласить, Эри? — с улыбкой спросил меня Том, кивая на свёрнутый в трубочку лист бумаги.