Ника Матвеева просыпается рядом с тремя трупами и становится главной подозреваемой в убийстве. Чтобы спасти племянницу, дядя отправляет её в Академию Горгулий — волшебное учреждение в параллельном мире. Здесь Ника встречает загадочного дракона и вовлекается в опасные приключения, где ей...
– Это не так просто объяснить… – неуверенно начала Марин, но Владимир нетерпеливо перебил:
– Она мастер иллюзий!
– Да какое там! – Марин поморщилась. – Была бы мастером, могла бы контролировать процесс. А так наш дар сводится к умению заставлять других людей видеть то, что им не очень-то приятно. Это позволяло нашим городам долгое время оставаться изолированными от чужеземцев.
– Вот идет исследовательский отряд, – снова вклинился Владимир. Его совершенно не смущало, что приходится говорить, набив рот печеньем. – И приближается к поселению дуалов. Но воины, стерегущие границы, заставляют исследователей вместо города видеть место, куда им идти совершенно не хочется. Например, пустыню, болото, непроходимые горы или ущелье.
– Или просто лес, кишащий насекомыми, лежбище диких хищников, – перехватила инициативу Марин. – Все, чего чужаки опасаются. Все, что заставит их обойти нас стороной. Но сейчас мы, конечно, уже так не делаем, – поспешно добавила она.
– Разве что всякие отшельники, не желающие непрошеных гостей, – хмыкнул Влад.
– И в целях самообороны, – добавила Марин.
Я переводила недоверчивый взгляд с подруги на приятеля и обратно, пытаясь понять: все это правда или меня разыгрывают.
– Да ладно… Серьезно, что ли?
Оба одновременно кивнули, а Влад еще и добавил:
– Она может показать.
Глаза Марин вновь испуганно округлились, она выразительно замотала головой.
– Нет-нет, лучше не надо!
– Но мне же ты показывала…
– И помнишь, чем это кончилось?
Влад усмехнулся и смущенно потер переносицу. Я уже успела заметить, что он всегда делает так, когда испытывает неловкость.
– И все равно было весело.
– Это может быть опасно! – возмутилась Марин.
– Образы берутся из ее собственной головы, – возразил Владимир. – Как это может быть опасно?
Чем больше они препирались, чем больше отнекивалась Марин, тем сильнее мне хотелось попробовать. Мне представлялось это похожим на виртуальную реальность, но казалось, что должно быть гораздо круче.
– Я хотела бы попробовать.
Спорщики замолчали и посмотрели на меня. Марин – напряженно и немного испуганно, Влад – весело и заинтриговано.
– Вот видишь, она сама хочет!
Подруга вздохнула и предупредила напоследок:
– Только если это окажется слишком жутко или тебя стошнит…
– Жаловаться не буду, – заверила я и добавила наугад, подозревая, что ее может тревожить: – И директору Колту ничего не скажу."
"Она кивнула, подтверждая, что это имеет значение, и молча посмотрела на меня.
