— Вода мне не поможет, — прохрипел Командир Ловцов, — эта проклятая лиса пытается превратить штаб то ли в цирк, то ли в бордель!
— Ну-у-у-у, — задумчиво протянул Альтаир, — Аббас прав, в этом безумии нам будет проще ловить шпионов.
— Безусловно, это может сыграть нам на руку, — командир сделал глоток воды и ядовито добавил, — если штаб выстоит!
После того, как свежеиспеченное Величество — Ильнара Первая уговорила короля одолжить ей своё миркало и «по секрету» сообщила своей бабушке о разрыве помолвки Беатрисы и Луиджи, а также о намечающемся отборе невест, в штаб в течение часа прибыло тридцать представителей высшей знати, заявивших права на невест, отвергнутых принцем.
Поскольку леди ур шан Хелерсс по праву считалась одной из самых завидных невест Дхаргарии, все посчитали, что хитрый и предприимчивый Джаред Джинкостеэлли разорвал помолвку сына из-за того, что смог где-то раздобыть ещё более красивых и магически одарённых леди. А тот факт, что имена невест держались в строжайшей тайне, а сам отбор должен был проходить в Тинтаре, лишь подогревал интерес к этому мероприятию.
— Вы хоть представляете, какой здесь будет балаган? — обречённо воскликнул Хорхе. — Пятеро гномов едва не обрушили все подземелья и не сорвали операцию по поимке особо опасных преступников! А что может устроить сотня аристократов, я даже загадывать боюсь! А уж что будет, когда они увидят невест!
— Ну, гномы помогли мне и моим людям сбежать из плена, а Трорин даже помог расправиться с Алисией, — рассмеялся Хаук. — Возможно, всё будет не так плохо, как нам кажется.
— Командир! — в кабинет влетел очередной посыльный. — Леди Вальсэнна доставила в штаб Мастера Трорина, его племянников, леди Сандру и раненых.
— Ты прав, — Хорхе обернулся к Хауку, — всё будет ещё хуже, чем мы представляли. В лучшем случае, они просто выйдут за пределы охраняемой территории и их всех сожрут тхарги, а в худшем…
— А у меня прекрасная идея! — воскликнула Беатриса.
— Если вы предлагаете сбросить с обрыва всех гостей, — заговорщически произнёс Хорхе, — я за! Но они ж всё равно воскреснут.
— Нет, — покачала головой маркиза, — я предлагаю надеть на всех невест маски и наложить на них иллюзии, скрывающие фигуры. Пусть леди Ольская убедит короля, что будет лучше, если принц и остальные выберут невест, исходя из личных качеств претенденток, а не по их титулам и внешности. Поэтому все леди будут выглядеть одинаково, а их настоящие имена станут известны после отбора.
— А поскольку никто не знает, сколько невест прибыло в штаб, мы сможем замаскировать половину стражей под леди и держать ситуацию под контролем! — продолжил за неё Хуан.