В лифте стенки ржавели от множества повреждений — матерного жаргона и безграмотных фраз. Жизнь проявляется здесь отчетливо в виде непонятных комбинаций букв. А женщины, стиснув губы, демонстрируют свою несогласие с обстановкой. Восьмой этаж — и вот уже дочь оказывается на свободе, но вместе со странными аккордами кукол....
Карина чувствовала, что больше не сможет выдержать. Двадцать, тридцать минут, и она сорвется, завоет зверем. Владислав также ощущал приближение коллапса. В их мир вмешалось что-то страшное, необъяснимое. Оно рядом, близко, уже внутри них. Это Нечто пытается пустить трещину по их счастливой жизни, разрушить её.
- Звони в морг, - обреченно сказала Карина. Губы у неё дрожали, лицо было бледнее обычного.
Накапав жене валерьянки, Владислав снова подсел к телефонному аппарату.
- Что надо говорить в таких случаях? - спросил он.
- Не знаю.
В это время на лестничной площадке грохнула дверь лифта. Они переглянулись, напряженно прислушиваясь. В замке начал поворачиваться ключ - очень тихо, медленно.
- Господи! - выкрикнула Карина, распахивая дверь.
Галя стояла на пороге и виновато улыбалась.
- А... вы уже дома? Здрасьте, - как-то неестественно выговорила она, бочком проходя мимо матери.
- Где ты пропадала? - как можно более сурово спросил Владислав, хотя сейчас ему хотелось обнять дочь, прижать к себе.
- Гуляла в парке. С... подругами. Там интересно. - Галя прошла на кухню, и её голос доносился оттуда.
Карина растерянно переглянулась с мужем.
- Что-то я её не узнаю, - произнес Владислав и тоже направился на кухню.
Карина пошла следом.
- Ты хоть понимаешь, что мы тут чуть с ума не сошли? - еле выговорила она. - Почему ты не позвонила, не предупредила?
- Извини, мамочка! - Галя положила себе на тарелку салат и отрезала ломтик сыра. Потом потянулась к матери и потерлась щекой о её подбородок.
- Ты что, издеваешься?!
- Нет. Просто у меня хорошее настроение.
- А у нас? Как ты думаешь? - Владислав втянул носом воздух. - Кстати, кажется, ты пила спиртное?
- Ну и что? - ответила дочь. - Самую капельку.
Не удержавшись, Владислав ударил её по щеке и сам испугался того, что сделал. Глаза дочери вспыхнули.
- Спасибо, папочка, - помедлив немного, произнесла Галя. - Ты получишь от меня поздравительную открытку к дню рождения.
И она, пройдя мимо них в свою комнату, хлопнула дверью.
Глава третья
1
С двенадцатого этажа на крышу вела металлическая лестница, но её перегораживала решетка с амбарным замком, ключи от которого были только у дворника. Он держал наверху голубятню и не без основания опасался подростков или бомжей, способных перебить всех птиц.
