Каролина повесила трубку, слезла с табуретки и открыла холодильник.
— Я проголодалась. Что у нас на обед?
— Как насчет сосисок с макаронами и сыром для разнообразия?
— Ну, мам. А почему бы нам не заказать сегодня китайский обед?
— Не сегодня, родная, — сказала Сьерра, разворачивая письмо от родителей Алекса. Раз в неделю она получала от них письмо и писала ответ. Они приглашали ее с детьми на День благодарения. Мария тактично упомянула, что Алекс в этом году собирается провести праздники в другом месте. Написав ответное письмо, Сьерра оставила его на столе незапечатанным, с тем чтобы дети могли го прочитать.
Поездка в Хилдсбург займет довольно много времени, но ехать все же нужно. С того времени, как Сьерра похоронила мать, она ни разу не была дома.
Телефон снова зазвонил.
Сьерра взяла трубку:
— Марша сообщила, что ты даешь Алексу развод.
Сердце ее сжалось, когда она услышала голос Рона.
— Новости распространяются молниеносно, — Сьерра старалась говорить спокойным тоном.
— Я узнал об этом в тот же день, что и Марша. Но я выжидал, чтобы ты успела свыкнуться с этой мыслью.
Соскользнув с табуретки, Сьерра поставила кипятить чайник. Одра утверждает, что нет ничего лучше чашечки травяного чая при расшатанных нервах. Рон поинтересовался детьми и ее новым домом. Ей не пришлось спрашивать, откуда у него номер ее телефона. Очевидно, Марша передала его тремя неделями ранее вместе с новостью о разводе.
— Ты часто видишься с Алексом?
— Когда он заезжает за детьми, — ответила Сьерра, чувствуя, как осторожен Рон в разговоре с ней. Он проявил чуткость и не спросил, планирует ли Алекс жениться на Элизабет Лонгфорд.
Рон сообщил, что малышка Джуди уже ползает на четвереньках и что Арлин побывала в двухнедельном отпуске.
— Она вернулась загорелая и чрезвычайно раскованная.
Сьерра засмеялась. Она уже успела подзабыть, как легко и непринужденно чувствовала себя, общаясь с Роном. Расслабилась, стала расспрашивать о некоторых подростках, с проблемами которых ей пришлось столкнуться, работая в «Аутрич». Он поведал, что один из них вернулся в школу, а другой переехал в Канзас к бабушке. Рассказал также о некоторых других ребятах, которые согласились принять участие в программе. Болтали они уже больше часа, когда Рон озадачил ее своим предложением.
— Мне бы хотелось пригласить тебя на ужин в пятницу вечером.
Этим он мгновенно лишил Сьерру возникшего у нее чувства легкости и безопасности.
— Не знаю, Рон. Не уверена, что я готова к этому.