Как старый подпоручик из обедневшего рода, отчаянно ищет счастье в провинциальном Ченстохове, герой стал молодым студентом военного училища за чужим телом. Безграмотность и невежество окружающих лишь добавляют сложности для его борьбы за выживание, когда катаклизм сменил мир на другую карту....
Мне, в прошлом ротмистру этой самой стражи, было бы приятно получить контракт на вооружение и обеспечение амуницией такого корпуса. Разумеется, лишь в том случае, если слухи все же окажутся правдой."
"Гость улыбнулся, показывая, сколь мало он в это верит — и перекинул страничку. На новом листе, опять же обнаружилось короткое предложение и две цифры с математическим знаком. Десять процентов… Кто-то бы подумал, что это от суммы возможного контракта, но собеседники были слишком хорошо воспитаны, чтобы думать друг о друге столь дурно.
— Далее, как вы наверно знаете, у меня есть интерес в окрестностях Москвы. На мой, возможно дилетантский взгляд — этому городу явно не хватает окружной железной дороги. Я даже помыслить не могу, насколько бы это оживило московскую промышленность! Мало того, множество столпов московского купечества считают точно так же.
Витте обласкал взглядом итоговую цифру под целым столбиком различных сумм ""за понимание"", пробежался по фамилиям тех банкиров и первогильдейских купцов Москвы, что решили скинуться на благое дело строительства окружной дороги, и с максимальным радушием улыбнулся.
— Следующие два вопроса очень важны для меня, и я буду ОЧЕНЬ благодарен за любой ваш совет. Вы несомненно знаете, что я владею кое-какими землями на Дальнем Востоке империи.
— Ну как же! Наслышан.
— Когда там.
Князь легонько покосился вначале на потолок, а потом перевел взгляд на большой портрет императора:
— Примут решение о строительстве Амурской железной дороги, я бы хотел выступить в роли подрядчика этих работ.
Министр путей сообщения, почему-то чувствуя себя полным дураком, задал (не мог не задать!) уточняющий вопрос:
— А что, разве подобное планируется?
— О, я оговорился. Конечно же — ЕСЛИ примут решение.
Вместе с ответом шелестнул очередной листок.
— Но транссибирская магистраль уже строится, и я нахожу крайне привлекательным подряд на Кругобайкальский участок.
Игнорируя странный взгляд чиновника, князь доверительно поделился:
— Всегда хотелось попробовать свои силы в прокладке тоннелей.
— Ну и последнее. Возможно, этот вопрос покажется вам немного странным, но все же — как вы думаете, принесло бы пользу введение небольшого налога на ввоз дешевого охотничьего оружия иностранных производителей? Года через два-три.
Витте неопределенно пожал плечами.
